方舒为了此片也是绞尽脑汁，她曾经和国内知名电影人对自己对陈白露这个形象的理解在《大众电影》上以公开信的形式交流。

开拍前几个月很用功地看原著，把上世纪30年代的电影海报、电影演员的照片翻拍了100多张，贴满了床头、床尾，每天在这样的环境下找感觉。因为剧情需要，还要学抽烟、跳踢踏舞、打麻将。

那时候，电影胶片很珍贵，每场戏都要排练多次才正式拍摄，遇上哭戏就得哭上三四天。所以方舒也是天天哭个不停，直到最后完完全全入戏了，片里片外都习惯了陈白露的生活方式。