而她真正的转折在1981年，那一年导演张鑫炎筹拍电影《少林寺》，有一次张鑫炎去看戏，正好是她主演的《打金枝》，就这样还未未满18岁的她就被导演选中出演《少林寺》，就这样她成了《少林寺》的女主角。

她饰演的“放羊女”一出场就得用惊艳来形容，她模样清纯可人，歌神悠扬甜美让人影响深刻，在影片上映后不止李连杰火了，她也是红遍大江南北，而且她的一首《牧羊曲》也广为传唱，这与她儿时打下的基础不无关系。

此后她有主演了多部电影，《少林俗家弟子》 饰演女主角彩霞，《飞来的仙鹤》饰演芭蕾舞演员白鹭，并且与李连杰再次搭档饰演情侣，主演电影《少林小子》饰演女主角二凤，影片依旧得到了热映，而且因为两人配合默契，更是曾传出绯闻称她是李连杰情人。