进入了北大的小撒，也是学校的风云人物，在校期间就参与了《今日说法》的录制，撒贝宁回忆说，每天中午的北大食堂，同学们都会围观电视里的自己。

2001年，撒贝宁参加全国主持人大赛荣获第一名，小撒说这是自己参加过的最重要的比赛。2004年，小撒击败了正值巅峰的李咏和小鲜肉何炅，从而荣膺第五届金鹰节最佳主持人的称号。

值得一提的是，上一个获得最佳主持人称号的正是央视一哥朱军，而在撒贝宁之后的获奖者分别是央视一姐董卿以及白岩松。之后，撒贝宁还曾两次获得中国主持界最高奖“金话筒奖”的优秀主持人奖。

2014年，在第十届金鹰节上，组委会邀请了何炅、汪涵、撒贝宁、华少四大主持人同台在四个礼盒中随机抽取，根据里面的物品联系金鹰节的主题进行即兴的脱口秀。结果小撒不幸抽中一只活着的鸭子，小撒灵机一动，大声说道“我就一句话来形容，这只鸭子长大之后就会变成金鹰！”

2015年起，撒贝宁成为了央视春晚的主持人，似乎也是从2015开始，撒贝宁正式走上了放飞自我的道路。除了《了不起的挑战》之外，小撒还和尼格买提参与了马东的网络综艺《饭局的诱惑》，还成为了湖南卫视《明星大侦探》的常驻嘉宾。

《明星大侦探》中撒贝宁的表现，真的是让粉丝们眼前一亮，几乎每次搜证和推理，撒贝宁都能带来或令人信服或大胆假设的新的逻辑思路，使得节目的烧脑程度又网上升了一个等级。