说起来，徐锦江是一个银幕与现实生活反差极大的人。除了在与舒淇、翁虹、李丽珍等众多女性合作的《玉蒲团》等三级片中的饰演恶棍淫魔之外，他饰演的角色多半是金毛狮王、奸臣鳌拜等各类面目凶狠的形象，你可能难以想象现实生活中他是一个内向低调、浪漫温和的画技了得的文艺大叔。

徐锦江出生在黑龙江省的一个医生世家，因对医学缺乏兴趣，自小就跟著名国画家、岭南画派第二代大师关山月学画画，是关先生的关门弟子，后毕业于广州美术学院。1981年考入第10期无线电视艺员训练班，与刘德华、梁家辉等人同班。

1982年来港发展，初时举办过画展，不过因为当时名气太小，他的画作也没有引起过多注意。由于外形粗狂，个人特征太过强烈缺乏可塑性，同期的同学都小有名气时，他却仍旧只能在电影中跑龙套；最落魄的时候，他甚至还做过模特及夜总会歌手。这么看来徐锦江还真是一个有故事的男演员。