靠着卖自制烤饼和花生，唐金的母亲总算把孩子一个又一个地拉扯大了，不过有些事却是她无法掌握的。怀揣着发财的梦想，唐金和那些逛在街头无所事事的帮派分子越走越近，然后开始频频进出赌场。18岁那年，他在赌场扮演起了类似打手的角色。

1954年的某一天，由唐·金负责看管的赌场里突然闯进了个人高马大的白人，伸手就要抢现金。“砰”，一声枪响，唐金用子弹终结了混乱的场面，也终结了那个闯入者的生命。不过在赌场老板的慷慨支持下，他带着“被迫自卫”的判词，无罪回家了。

1966年，他在路上堵到了一个欠他4600美元却每每赖账的家伙，于是二话不说，马上就是手脚并用地一顿暴打。也不知是那个欠钱的家伙身子弱，还是唐金的拳头太硬，总之一出被殴致死的悲剧在大街上发生了。拘留所、法庭、监狱，二度犯事的他终于难逃牢狱之灾，不过年限仅仅是3年6个月。

在那段还算平静的铁窗生涯中，唐金用《莎士比亚全集》来打发无聊，日子倒也不难熬。1971年3月8日，拳王阿里和乔·弗雷泽的巅峰对决在纽约麦迪逊广场花园震撼上演。当还在狱中的唐金通过电视收看了这场比赛之后，他觉得自己终于可以确定发展方向了--拳击职业推广人。

1974年1月28日，阿里拿下了与弗雷泽的二番战，全世界的拳迷都开始期待他与乔治·福尔曼的碰撞。就当众多推广人都在摩拳擦掌地草拟方案时，唐金已经开门见山地把出场费价码递到了两位拳王跟前--每人500万美元。

但事实上，那时还默默无闻的他手头根本没有一文现金。为了让拳赛如期举行，唐金飞到了当时的扎伊尔(刚果前身)，让总统蒙博托相信，拳王阿里是让该国扬名寰宇的最佳人选。在唐金的游说下，蒙博托从国库中取出了1000万美元交给唐金。