新华社华盛顿2月21日电 新闻分析：私营“创世纪”号探月意味着什么

新华社记者周舟

21日，由以色列一家私营机构主导制造的“创世纪”号月球探测器搭乘美国“猎鹰9”火箭，从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地开启奔月之旅。这是世界上首个非国家发起的探测器登陆月球任务，拉开了私营机构探索月球的序幕，标志着全球商业化探月大潮的来临。

“创世纪”号预定经50天的飞行后，于4月11日尝试在月球北半球软着陆，对月球磁场展开为期2到3天的考察。如落月成功，以色列将成为继俄、美、中之后第四个有探测器在月表着陆的国家。

“创世纪”号任务由以色列非营利机构SpaceIL发起，最早起源于美国谷歌公司赞助的一项私人登月竞赛——“月球X大奖”计划。按照比赛规则，竞赛团队自主研制的月球登陆器率先登陆月球，在月面移动至少500米，并回传高清影像，就能摘取谷歌2000万美元的头奖。多国团队曾参与竞争，但没有一个团队在2018年3月底的最后期限前成功完成任务，大奖无人获取。

尽管谷歌“月球X大奖”计划未能实现原定目标，却孵化了一批私营探月机构，激发了商业探月热情。“月球X大奖”计划结束后，包括以色列SpaceIL在内的一些竞赛团队继续推进探月任务。

曾参与该计划竞争的日本初创公司ispace去年9月宣布，已与拥有“猎鹰9”火箭的美国太空探索技术公司签署发射协议，计划分绕月和落月两步走，去月球寻找水源。

“月球X大奖”计划的另一个参与者、位于印度班加罗尔的初创企业“印度队”也在积极争取推动落月计划，据称目前已经筹集到总计7000万美元探测器设计和发射费用中的大约一半。

月球探索是一项高投资、高风险的事业。实际上，商业探月项目大多有政府在背后支持。SpaceIL由3名工程师2011年在以色列中部城市特拉维夫创建，后来获得以色列航天局超过200万美元的注资，以色列航空航天工业公司也参与了“创世纪”号探测器的建造。

两家曾参与“月球X大奖”计划竞争的美国公司“月球捷运”和“航天机器人技术”也获得美国政府的落月合同。2018年11月29日，美国航天局公布了中标月面载荷运送服务的9家美国私企，“月球捷运”和“航天机器人技术”位列其中。未来10年，美国航天局计划向这9家公司提供总额26亿美元的合同，旨在为国家主导的登月甚至登陆火星计划“探路”。

美国航天局局长吉姆·布里登斯廷说，参与竞标的多数公司没有开展过如此规模的复杂航天任务，但对于这些公司而言，参与这一项目类似风险投资，风险高但回报也很高。

计划2025年前登月的欧洲航天局除与阿丽亚娜航天公司签署合同外，德国初创企业“兼职科学家”也获得了部分合同。这家公司同样因“月球X大奖”而诞生，准备通过“挂靠”政府项目的方式，“搭便车”推进自己的商业探月任务。

“兼职科学家”总裁罗伯特·伯梅说，欧航局的科学载荷只占月球车运载能力的一半，剩余的运载能力有着不错的商业空间。

将“创世纪”号送入太空的美国太空探索技术公司自身也是商业探月的积极参与者。该公司去年9月宣布，日本亿万富翁前泽友作将搭乘正在开发中的一款航天器飞往月球，成为第一位绕月球飞行的私人游客。