据悉，特朗普同美国橄榄球联盟“积怨已久”。2016年，在一场NFL比赛开始前奏美国国歌的环节中，一位名叫凯普尼克的黑人球员并没有起立，而是单膝下跪且拒唱美国国歌。凯普尼克事后称，他的举动是在抗议美国社会存在已久的种族歧视。由于当时恰逢美国大选期间，凯普尼克不仅称希拉里将黑人青少年视为“洪水猛兽”，还指责特朗普是“公然的种族歧视者”。在随后的集会演讲上，特朗普提及此事，甚至还点名凯普尼克，建议NFL的球队老板直接把凯普尼克解雇。

2017年9月，特朗普抨击NFL，称NFL球员奏国歌下跪抗议是藐视老兵的行为，并要求该联盟应该制定强行要求球员们在奏国歌时站立的规则。而在11月，特朗普又“杠”上了加州奥克兰突袭者队的林奇。11月19日，在一场NFL比赛前奏美国国歌时，林奇全程坐在场边;而当墨西哥国歌响起时，林奇却站了起来。对此，特朗普发推怒批：“林奇，NFL奥克兰突袭者队的球员，在奏墨西哥国歌时站着，但在奏美国国歌时却坐着。这是极大的不尊重!NFL应该给他整季禁赛，NFL的入座率和收视率都下降了。”对于球员是否须在美国国歌演奏时起立致敬，NFL的官方态度是希望球员能在国歌演奏时起立。