新生物学传统理论认为，翼龙的灭绝很大程度上因为来自鸟类的竞争。澳大利亚研究人员最新提出，这一假说可能“冤枉”了鸟类，它们与翼龙非竞争关系，而是“和平共存”了数百万年。

研究成果已发表在新一期英国《皇家学会生物学分会学报》上。翼龙生存于约２．２８亿至６５００万年前，是会飞的爬行类动物。“翼龙”一词最早来源于希腊文，意为“有翼的蜥蜴”。最大的翼龙翼展可达１２米，而最小的翼展仅约２５厘米。

这一研究负责人、澳大利亚麦考里大学生物科学系研究人员尼古拉斯·陈说，先前普遍认为，翼龙类在白垩纪进化得体型越来越大，是为了避开与相对较小的鸟类竞争，这也让它们最终因难以适应环境而灭绝。

他说，此前相关研究仅对比了翼龙类与鸟类的肢体骨架，而他们这次采用“形态空间学”技术，增加对比了翼龙化石颚的长度、翼和腿的比例等数据。结果发现，与类似大小的翼龙相比，鸟类具有较短的中翼、较长的跖骨和较短的颚。

翼龙类与鸟类的形态差异表明，它们的飞行、行走以及捕食方式均不相同，生态位重叠较小，在同一个生态系统中竞争也较小。

尼古拉斯·陈告诉新华社记者，翼龙类与鸟类源自不同的祖先，尽管它们都可以飞行和行走，但这不代表它们的生存方式相同。长期来看，它们应该“不是竞争关系”，翼龙体型进化变大也不是为了避免与鸟类冲突。