１９８４年，美国政府曾以联合国教科文组织存在腐败和管理混乱等问题为由，宣布退出该组织，但在２００３年又重新加入。截至目前，美国中止向该组织缴纳会费已有６年，欠费超过５亿美元。
美国《外交政策》杂志认为，美国此次“退会”部分原因是为了消解拖欠巨额会费的压力。
但有分析人士认为，美国两次退出的背后都有一个不能明说的真正原因：与在联合国安理会拥有否决权不同，美国在教科文组织无法完全掌控局面。巴以问题就是一个例子。
教科文组织２０１１年接纳巴勒斯坦为会员国，美国和以色列对此表示不满，随后停止缴纳会费。美国称，美国国内相关法律禁止向那些在巴以达成和平协议前就正式承认巴勒斯坦国家地位的联合国机构提供经费。
今年５月，教科文组织不仅投票通过一项有关耶路撒冷的决议，称以色列是“占领国”，还在７月将位于巴勒斯坦约旦河西岸的希伯伦老城列入世界遗产名录。
在美国宣布退出教科文组织后，以色列总理办公室１２日晚发表声明说，以色列赞赏美国的决定，并已着手准备与美国同时退出该组织。
后续影响
据法国媒体披露，实际上早在今年９月联合国大会期间，特朗普就向法国总统马克龙透露了美国打算退出联合国教科文组织的信息。据说双方当时达成协议，美方将在教科文组织总干事选举结束之后再宣布退出。
分析人士认为，美国在教科文组织总干事即将诞生前夕宣布退出将对选举结果产生微妙影响。
教科文组织执行局１２日就下届总干事提名人选进行了第四轮投票。分别来自卡塔尔、法国和埃及的三名候选人得票接近，他们将等待１３日的最后一轮角逐，谁都有可能最终胜出。
而美国此时宣布退出明显是在施压，不希望继续出现“对以色列有持续偏见”的候选人。
美国退出后是否就会对教科文组织失去影响力？分析人士认为，并不是这么简单。过去几年，即便美国因为拒交会费而失去了在该组织的投票权，却仍拥有执委席位，其影响力可见一斑。
长期在教科文组织工作的内部人士认为，美国退出后仍会通过代理人和伙伴国家，或者以民间组织参与教科文组织活动的方式来发挥影响力，美国不会轻易放弃在具有世界影响力的组织中发挥作用。
对于美国拖欠的巨额会费，分析人士认为，除非美国国内法律修改或巴以局势发生变化，否则美国将会无限期拖欠，而这可能对教科文组织的运转造成不利影响。
