俄《国家军火库》杂志主编穆拉霍夫斯基称，这一演习与苏联时期“西方-1981”大演习根本无法相比。当时出动了10万兵力，9000辆坦克，在波罗的海海域集结了300艘军舰，那是苏联历史上最大规模的演习，演练的是在不使用核武器情况下取得对北约战争的胜利。当时苏联计划在3天内击溃北约的军队。在“西方-1999”大演习中，俄军出动图-160和图-95战略轰炸机模拟对某些北约国家发射可携带核弹头的巡航导弹。

俄罗斯军演中的很多细节并不掩饰对北约的震慑。《华盛顿邮报》称，演习的一大看点是俄罗斯第一近卫坦克集团军的参与。该集团军是苏军、俄军中具有光荣传统、最精锐的部队之一。二战中，它从斯大林格勒一路打到柏林;冷战时期，它被视为撕开北约防线的利器。2014年，俄罗斯重新组建了这支已被裁撤的部队。外界认为，它的存在就是俄罗斯与西方关系再度紧张的象征。

《华盛顿邮报》14日称，此次军演的可能目的包括：演练封锁立陶宛、拉脱维亚以及爱沙尼亚，拒止北约通过波罗的海进行解围;展示防御波罗的海国家的巨大成本，凸显北约作为联盟存在的不确定性，以此从战略上挑战美国和北约。鉴于俄罗斯与欧洲和美国日益剑拔弩张，“西方-2017”军演不出所料地被称为重要的地缘政治事件。此次演习将炫耀在普京治下转型的俄罗斯军队，而当下俄罗斯与西方的关系处于历史低点。