今年，东博会更是实现了5个“首次”：一是首次邀请丝绸之路经济带沿线国家哈萨克斯坦担任特邀合作伙伴，并举办面向东盟以外的高层论坛—首届中哈地方合作论坛；二是首次设立“一带一路”展区；三是首次与丝绸之路经济带最西端的英国举办“一带一路”专题活动；四是首次通过开幕大会宣介中国—新加坡互联互通南向通道，并在会期安排南向通道冷链物流、澜沧江—湄公河合作、文莱—广西经济走廊建设等活动；五是首次举办广西参与“一带一路”建设图片展。
深入推进高层对话
丰富优化展会内容
13年来的实践证明，东博会已成为中国与东盟友好往来、经贸促进和社会人文等多领域合作交流的大平台，成为促进中国-东盟自贸区建设的助推器。
高层对话越来越畅通。每年的东博会，都会举办东盟国家领导人与企业家圆桌对话会、部长级磋商等高层对话，这对加强中国-东盟合作具有重要作用。据统计，前13届东博会共有63位中国和东盟国家领导人、2700多位部长级贵宾出席。
专业合作越来越见成效。东博会以服务中国-东盟自贸区建设为核心，从多个侧面、采取多种策略，努力搭建专业合作平台，促进双方的经贸合作。首先，在中国商品展示方面，以适合东盟市场需求的商品为主。其次，为体现与周边其他国家级展会的错位发展，在把握进口与出口的关系上，突出进口特色，每届东博会国际展位的比例约占40%；在把握投资与引资的关系上，以中国企业“走出去”为特色；在选择服务贸易领域的合作重点上，以先进适用技术合作和旅游合作为切入点，同时举办金融、物流等论坛。
与此同时，东博会积极探索举办系列专业展和东盟巡展，形成了“一主多专、巡展并行”的办展模式。2009年以来，农业展、轻工展先后从主展中分设出来。在东博会主展之外，每年还在不同的时期、针对中国-东盟合作的各重点领域，举办林木展、文化展、旅游展、动漫展、汽配展等专业展，展会专业化维度得到不断加强。从2015年开始，东博会走出国门到泰国、印尼、越南等东盟国家轮流办展，丰富了共办共赢的形式和内容。
本届东博会将深入推进高层对话，丰富和优化展会内容，提高实效。东博会秘书处秘书长王雷介绍说，本届东博会将实现三个“提升”：一是服务政治外交的能力提升。今年首次有东盟以外的国家领导人出席，哈萨克斯坦第一副总理马明已确定出席本届东博会。二是展览专业化水平提升。首次设立智能制造装备展区，知名企业参展率进一步提高。三是经贸实效提升。国际产能合作从过去的一场论坛细化到多场双边会议；我驻东盟10国大使馆经商参赞与企业家交流会，由过去的一场细化为7个行业专场。会期经贸促进活动将超过80场。可以预见，本届东博会的经贸实效将高于往届。
