稻田初入政坛就被委以重任，称“没有安倍首相就没有今日从政的自己”。

2005年8月，时任首相小泉纯一郎内阁的邮政民营化法案被众议院否决，首相小泉为推进法案而提前解散众议院。受安倍力邀，稻田成了小泉内阁的一名“政治刺客”，任务是在选举中阻止反对该法案的人选当选。作为临危受命的新人，她还是赢得了“开门红”的好彩头，为日后获得党内高层信任和精心铺路的政治生涯奠定了基础。

2012年，随着安倍再次上台，从政资历尚浅、毫无政务官及副大臣经验的稻田也一步登天，获得了入阁良机。进入安倍内阁担任大臣后，稻田朋美多次参拜靖国神社，同时她还是日本政界超党派组织“大家都来参拜靖国神社会”的核心成员。

同年12月，她被任命为行政改革担当大臣，负责行政改革等一系列事宜。到了2014年，安倍更是将稻田当做是“下一代新星”重点培养，把她部署在了自民党内三大要职之一——政务调查会长的位置之上。

面对安倍的悉心栽培，稻田也不忘投桃报李。稻田时刻不忘展现追随安倍的决心，她曾告诉媒体，没有安倍首相就没有今日从政的自己，自己与首相在思想信条上“高度同步”。

丑闻不断 政治生涯暗淡退场

2016年8月，安倍进行内阁改组，任命毫无安保和防务经验的稻田为防卫大臣。安倍这一人事调整也被解读为给予稻田历练的机会，稻田的“安倍接班人”地位逐渐鲜明起来。稻田本人也笃定自己将是下一代首相的人选。她曾称，政治家的终极目标不外乎出任首相，在公共场合也不避讳表达扛起下一代领袖“担子”的意愿。

不过，在出任防卫大臣之后，稻田的政治生涯似乎开始走下坡路。

2017年以来，稻田朋美先后因南苏丹维和部队隐瞒日报事件及因不承认曾替牵涉“地价门”的森友学园出庭又被爆出说谎一事成为众矢之的，在野党纷纷要求其下台，并要求追究安倍的任命责任。攻击稻田逐渐成了在野党攻击安倍政权的一种惯常手段。然而安倍力排众议，力保稻田。

除了在野党的攻击，自民党内也开始出现质疑稻田能力不足以胜任防长的声音。

而曾经辩才了得的稻田不仅频频失言，被在野党议员追问到要抹眼泪，答辩也时常照本宣科，颠三倒四、前后矛盾的内容也被捉住痛脚大肆渲染。

除了对稻田能力的质问，稻田的“美貌”也成为众人揶揄的对象。今年6月香格里拉对话会上，稻田曾称自己与法国、澳大利亚两位女防长的共同特点是“长得漂亮”，此番言论也被不少网友批判“不得体”“没常识”。

稻田先是在自民党助选前失言，以自卫队名义为候选人拉票，被批“公权私用”“破坏自卫队政治中立立场”。此后，稻田又因九州暴雨时与另两位防卫省高官一同“离岗”，再次遭受到了各界的一致猛批。而近期持续发酵的防卫省涉嫌集体掩盖自卫队南苏丹维和行动记录的“瞒报门”事件成为了压倒稻田的最后一根稻草。

在巨大压力之下，支持率大幅下滑的安倍被迫决定撤换稻田。

稻田自己说道，她的军国主义和历史修正主义思想信条与安倍惊人相似，在修宪、历史、安保问题上都是安倍的坚定追随者，深得安倍本人信赖。因此，稻田到底何去何从，仍然受人关注。(常红 赵嘉伟/综合新华社报道）