克里斯滕森生于1989年6月30日,被捕那天正是他28岁生日前夜。2013年,他从威斯康辛大学麦迪逊分校物理学专业本科毕业,同年开始在伊大香槟分校物理系就读。
比起章莹颖,克里斯滕森在伊大香槟分校称得上“老人”。他持续担任了3年零7个月的助教,并且连续3年得到优秀助教的称号。
克里斯滕森并不缺乏向人释放善意的能力。他所在的物理系研究生院副院长兰斯·库珀对媒体说,总有学生会因为完不成课业而逃课,但他从来不会。助教同事大卫评价他在公开场合总是专业和礼貌的,“他很安静,也总是乐于帮助学生,经常向想要帮助的学生提供帮助”。
不过库珀也继续解释说,自己和克里斯滕森并不熟悉,只是在开学选课时才见过,“过去一年克里斯滕森基本都不在本系上课,和其他物理系学生很少互动。但没有任何迹象显示他有问题,我从来没收到过什么投诉”。
克里斯滕森所读的凝聚态物理专业是伊大物理系最好的项目,全美排名数一数二。事发后网友怀疑他所学的专业有益于他实施高智商犯罪并处理尸体,为此每日人物向多位业内专家求证得知,凝聚态物理专业研究需要借助庞大复杂的实验仪器,且研究对象多为微小物,对处理尸体无能为力。
克里斯滕森可追溯的第一个反常行为发生在2016年春天,他突然告知自己的导师要退出经过激烈竞争才加入的博士研究项目,转而攻读硕士学位,并且于2017年5月拿到硕士学位后毕业,至今仍处在待业状态。
和学校的老师和同学不同,生活中与克里斯滕森接触的人,都曾经零星感觉到他身上透出的反常。
邻居艾莉莎·帕特森说她对克里斯滕森 “印象深刻”,特别留意过他独特的外表以及走路的姿势,“他极度安静,这非常奇怪,为什么他走路时都不会有一点声响呢?”
一名曾经与克里斯滕森一起参加举重社团的当地人乔恩·鲍曼也说自己感觉到克里斯滕森与别人“不一样”。“他总是和一个女人一起来,我不知道她是他的老婆还是姐妹。”鲍曼说,“我们大部分锻炼的人都比较健谈,心情也都不错,但是克里斯滕森不一样……他和一起来的那个女人总是穿黑色的衣服,而且他们总是独来独往,从来不和其他人交谈。”
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