这个来自福建南平的姑娘很珍惜出国学习的机会。她家境并不富裕，父亲是司机，每月收入两三千元，家中还有母亲和弟弟，没有固定收入，她曾因不愿花费家里8万元，放弃前往加拿大留学的机会。

此前一个多月，章莹颖初到美国，住在学校公寓里，每月租金700美金，节俭的她想换成四人合租房，每月租金400美金。

失踪当日，她专程腾出时间，约了当地一位租房办公室经理于下午两点签订租房合同。

下午一点三十九分，她感觉有些赶不上，和对方表示自己可能会迟到十分钟左右，预计两点十分到达约定地点。

一点五十二分，章莹颖在下车换乘，太阳灼人，午后的十字路口，她走反了方向。

四分钟后，她等的公交车来了，由于站在了公交车的另一个方向，公交司机并未理会她的停车手势。

距离约定的时间只有14分钟，等下一趟车，可能需要再花30分钟。这个不爱迟到的姑娘沿着道路走，并在路口东南角的巴士站简短停留。

三分钟后，一辆黑色土星牌阿斯特拉轿车由西向东行驶，路过章莹颖身旁。开车的人名叫布伦特·克里斯滕森(Brendt Christensen)，在许多照片里都有一张灿烂的笑脸，他只比章莹颖大一岁，在伊利诺伊大学厄巴纳-尚佩恩分校做物理系助教，并在执教的每个学期都获得“最佳助教”的称号。他有一个哥哥，一个妹妹，以及一个以他为傲的母亲。

嫌疑人克里斯滕森在Facebook上的照片。

这个人第一次路过并没有停车，而是在附近兜了三分钟圈子，再绕回章莹颖所在地点，减速停在她身旁。

一分钟交谈过后，下午两点零四分，章莹颖坐上了副驾驶座位，车辆径直向北行驶。此后，亲人朋友都无法与她取得联系。

当天夜晚约九点二十四分，一位伊利诺伊大学的副教授向伊利诺伊大学警局报警称章莹颖失踪。警局搜查了她的公寓，是空的。

深夜，章莹颖失踪的消息渐渐传到国内。大学室友房丽莎第一反应是：不相信。她看到微信推送里“章莹颖失踪”这几个字，以为是同名同姓，点开看到照片后，还是有些不太确信，“是不是美国人比较少，迷路了找不到人借电话”。

好友蔡烨记得，章莹颖有几次在车上睡觉睡过站了，“这一次是这样就好了”。