美国总统选举之路越走越窄有两个重要原因：一是缺乏领异标新、独树一帜的政治理念和治国方略，二是缺少真有雄才大略的政治家出来参选。前者是因为在缺乏重大危机刺激的条件下，社会思潮往往流于平庸守旧，再加上美国所谓“政治正确”的主流思潮相当强势，很难产生易于让公众接受的新思想。这体现了一个成熟社会的惰性。后者则是因为一些有思想有抱负的政治家不愿把自己降低到人气大赛的水准去参政，也不愿把自己和家人的隐私奉献给媒体和网民去炒作与嘲笑。于是，全世界就见识了当下美国两大政党拿不出像样候选人、口无遮拦互相攻击的竞选闹剧。不客气地说，这出闹剧已经成为美国的尴尬和世界的笑料。

衡量美国在全世界的政治威望，可以有两个维度。一个是纵向比较，我们已经看到了明显的今不如昔，昔日的山巅之城如今已经光芒不再。另一个是横向比较，那就是与世界上其他大国相比，比的是相对实力。目前的情况是，尽管美国的威望与自身历史相比有明显下降，但因为在横向维度上仍缺乏强有力的竞争者，美国衰落还不那么明显。这将是一个长期复杂的历史进程，其对世界格局会产生怎样的影响，值得我们关注。

（作者为南开大学美国研究中心主任、教授）