值得注意的是，他于1988年在南沙群岛赤瓜礁“三一四”海战中英勇作战，光荣负伤，荣立一等战功，被称为“南沙卫士”。

1988年3月，刚从大连海军舰艇学院火炮系毕业的杨志亮，在南海舰队502护卫舰上担任副枪炮长。我舰雷达发现越南海军五艘舰船编队向赤瓜礁海域驶来。502舰立即起锚，对越舰进行拦截，同时通过高音喇叭向越军喊话，指明这是中国领海，让他们立即离开但无果。

（杨志亮）

随后，由杨志亮带队的第二登礁小组开始登礁。推搡间，一个越兵举枪指向我方一名战士，千钧一发之际，杨志亮抢上一步，右手将其从后边拦腰抱住，左手抓住他的枪筒。就在此时，一梭子子弹射穿了杨志亮的左臂。战斗瞬间打响，顷刻间，礁盘上枪声大作，弹雨纷飞，水柱如林。

“这是他们首先开枪，那么我也就不客气了，我就去摸我胸前的弹夹了。”战斗中，为保护身边的战友，杨志亮一个纵身扑了过去，子弹射穿了他的手臂，他将断了的手臂抱在腰间，继续指挥战斗。全歼入侵我赤瓜礁的越军后，杨志亮终因流血过多而昏迷4天3夜。战后，荣立一等功。

战斗结束以后，杨志亮被送回国医治。他左侧小臂呈粉碎性骨折，后经全力抢救和精心治疗，杨志亮不仅保住了受伤的手臂，还恢复了运动功能。