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9月3日，现任自民党总裁、日本首相菅义伟突然宣布将不参加即将到来的自民党总裁选举，外界预计他或将在本月底辞去首相职务。消息一出，日本舆论哗然，引发国际社会广泛关注。

此前（截至9月2日），菅义伟一直公开宣称将再度角逐自民党总裁选举，并为此进行了很多准备工作和人事布局，他之前还获得安倍晋三、麻生太郎和二阶俊博等党内高层的公开支持。一些分析人士曾据此认为，菅义伟连任自民党总裁职务似乎已经板上钉钉（至于能否连任日本首相，则取决于最晚今年10月举行的众议院选举结果）。然而，一夜之间即发生重大转变，这种局面是什么原因造成的？

弃选总裁，可能是菅义伟做出的无奈选择

众所周知，短期政权对日本、对自民党、对菅义伟自身都极为不利，若非万不得已，不会出此下策。菅义伟表示“鱼和熊掌不可兼得”，他放弃参选自民党总裁，将全力应对新冠疫情，以维护日本国民生命安全和国家利益。

事实上，这是面临严峻挑战的自民党为保持执政地位而采取的相对理性之举，也可能是菅义伟做出的无奈选择。自2020年9月菅义伟执政以来，日本国内疫情形势严峻，尤其自2021年7月23日举办东京奥运会以来，每日均有大量新增确诊病例，医疗系统面临严峻挑战。

受多重因素影响，菅义伟内阁的支持率已跌破30%。根据日本主流媒体长期以来的民意调查，虽然在野党的支持率现在也不算高，但持中立态度的受访民众高达四成，在未来众议院选举中可能左右选举结果。今年以来，自民党已经先后在众参两院补选和重选、东京都议会选举和横滨市长选举等三大“前哨”选举中失利，这被日本媒体和观察人士视为日本民众提前对菅义伟所率自民党政权投下的不信任票。

当前，自民党内部派阀林立、矛盾较多，在整合资源、凝聚人心上面临重重困难。一些分析人士认为，如果长期执政的自民党不认真反省、重塑形象，可能会重演此前两次下野的经历（1993-1996、2009-2012），第三次丧失执政地位。当下的日本政坛，立宪民主党拥有超过150名国会众参两院议员，在所有在野党中实力最强，已成为2012年12月以来首次议员数量过百的在野党。今年以来，他们已连续在众议院议席补选和横滨市长选举中击败自民党候选人，崛起势头很猛。如果立宪民主党调整策略，放低身段、协调立场，联合其他在野党，将对自民党和公明党联合政权形成强力挑战。

连任受挫，菅义伟在自民党内部缺乏支持

在一些自民党人士看来，菅义伟担任日本首相兼自民党总裁以来，在疫情防控等方面问题频出，给外界留下的印象不佳，饱受舆论抨击。对此，自民党内部和日本政坛的少壮派对此局面强烈不满，呼吁补充新鲜血液并进行政策调整。

尽管在2020年9月自民党总裁选举中获胜，但菅义伟始终在党内缺乏坚实的支持基础。在不少自民党人眼中，他只是各派之间达成的妥协结果。菅义伟原属于自民党内无派阀成员，游离于自民党七大派阀（细田派、麻生派、竹下派、二阶派、岸田派、石破派和石原派）和谷垣组之外，虽然有日媒将人数众多的无派阀成员称为“菅派”，但此群体存在组织涣散、凝聚力不强等弱点，并不足以支撑菅义伟长期执政。

“群雄逐鹿”，谁将成为下任日本首相尚待观察

种种迹象表明，围绕即将举行的自民党总裁选举和众议院选举，自民党高层正在进行某种布局，幕后发挥重要作用的很可能仍是包括（但不限于）现任首相菅义伟、前首相安倍晋三、现任副首相兼财政大臣麻生太郎、现任自民党干事长二阶俊博等高层人物。

按照这些人的打算，终极目标仍是党内保证亲安倍阵营人士当选总裁，继而在党外赢得众议院选举，确保自民党继续长期执政。对于这一政治安排，外界尤其是在野党自然高度关注。据日本媒体报道，立宪民主党就围绕自民党高层人事变动反复推演，紧急酝酿对策。

随着菅义伟突然弃选，日本自民党高层将转而酝酿合适的总裁候选人，然后通过“公开赛马”的形式选出最有力人选，力争由新任总裁带领自民党摆脱此前阶段执政成绩不佳和舆论不利的消极影响，最终在今年10月举行的众议院选举中胜出。截至目前，自民党前政调会长岸田文雄、现任行政改革担当大臣河野太郎、前总务大臣高市早苗和现任自民党干事长代行野田圣子均已公开宣布参选总裁，其他派阀也正在酝酿合适的候选人，而自民党前干事长石破茂仍处于观望状态。

可以说，菅义伟的突然弃选，让自民党总裁选举正在呈现各派阀“群雄逐鹿”的局面，预计在9月17日正式公示前，最后的总裁候选人还会有一定的变化。再加上与在野党角逐众议院选举，“谁将成为下任日本首相”仍然变数较多。