这条运河的最大赢家可能是斯里兰卡——横跨印度洋北部繁忙的海上航道，因而是新的海运枢纽的不二选择。过去几年来，中国对这个岛的大部分投资均以建设航运基础设施为目的，包括在汉班托塔修建一个新的港口——最近中国掌控了这个港口。

科伦坡已经是印度最大的航运中转枢纽，而印度经过新加坡的海运总量正在下降。如果中国籍船只能够从克拉运河抄近路，那么斯里兰卡的竞争优势只会提高不会下降。针对克拉运河，印度也提出了有待开发的港口项目规划，但是人们严重怀疑它没有能力整合各种所需资源。

斯里兰卡一直渴望成为新加坡那样的亚洲贸易中心，历届政府均认为新加坡发展模式具有特殊意义。斯里兰卡现在希望借助中国突破30年内战遗留下来的诸多问题。它也有可能拉入其他大投资者进行竞争，比如日本。

斯里兰卡在海运中转市场方面业绩喜人。大多数印度港口状态糟糕，没有能力处理大容量集装箱货船，这也帮了斯里兰卡的忙。但是，远比竞争强而利润低的船运中转贸易更有利可图的业务是“开箱”业务和提升价值链，就像新加坡那样。科伦坡有可能成为物流、维护保管、工程和金融及法律服务的地区中心，而且就在印度沿海的边上。这正是科伦坡港口城市项目的意义所在。

始终对自身弱势保持清醒头脑的新加坡已经在关注斯里兰卡可能成为竞争对手的问题了，尽管它明白斯里兰卡必须解决很多系统问题才能在提供先进的高价值服务领域具备竞争力。

眼下，克拉运河也许只是一个梦想。曾经，在美国（当时一个崛起的地区大国）认为有必要修建巴拿马运河以便进入第二个海洋之前，他们也是这样说的。