这并不是第一次美国国会议员被枪手故意开枪袭击。2011年1月，来自亚利桑那州的民主党籍女联邦众议员吉福茨(Gabrielle Giffords)在亚利桑那州图森市一家超市门前举行的选民见面会上被枪手近距离开枪击中头部，子弹穿头而过，一度生命垂危。当时，有批评人士认为，美国的右翼人士的仇恨性质言论、特别是前共和党副总统候选人莎拉·佩林的政治活动网站上的配图将瞄准镜对准吉福茨等人，怂恿了枪手行凶。

此次枪击事件中仍未脱离危险的共和党党鞭斯卡利斯来自路易斯安纳州，2008年进入美国国会众议院。作为“党鞭”，或者说督导员，他负责党内纪律，并且在表决前召集并督促本党议员投票。斯卡利斯据说是来自美国最深红的选区（美国媒体通常用红色代表支持共和党的选区，蓝色代表支持民主党选区，颜色越深，支持度越高），是共和党内最早站出来持续特朗普竞选总统的共和党人之一。

政治暴力

时隔六年，美国的政治氛围的荼毒更甚，体现出更强的对立化和两极化。美国皮尤研究中心2106年进行的一项调查发现，45%的共和党人和41%的民主党人认为对方政党的政策对国家构成威胁；还有70%的民主党人和52%的共和党人认为对方政党成员的思想要比一般美国人更守旧。一些学者认为，带有浓重党派色彩的负面竞选广告和按党派阵营划分的媒体，加剧了两党之间相互的刻板印象。

在奥巴马时代，右派常常恶意攻击左派，到了特朗普当选总统后，现在左派对特朗普、共和党，乃至整个保守派的攻击甚至有过之而无不及，而且左派对右派的攻击正朝着年轻化、校园化和暴力化的方向蔓延。不少保守派人士批评桑德斯对特朗普和共和党的过激言论助长了民众对保守派的反弹情绪，而这种情绪又被传统上支持民主党和自由派理念的大众传媒放大。

今年年初，被美国左派贴上“种族主义者”标签的知名学者查尔斯·默里(Charles Murray)到佛蒙特州的米德尔伯里学院(Middlebury College)演讲时遭到数百名学生和民众的抗议，被迫退出。在那之前，美国右翼媒体布莱巴特新闻网(Breitbart News Network)的一名编辑原计划前往加州大学伯克利分校演讲，也遭到大规模抗议，并最终演变称暴力冲突。