根据多方描述，事发时，肇事枪手先是同警方发生枪战，之后跑进夜总会，绑架了100多名人质。警方包围了夜总会，并且在近3个小时后冲进夜总会。凶手向被扣押在夜总会里的人质开火。

奥兰多警察局长约翰·米纳（John Mina）称，枪手携带有一把冲锋枪和一把手枪，还穿戴有某种具有爆炸性的“可疑装置”。

谈及其袭击方式，警方此前将其描述为“独狼”行动，“看起来枪手是有精心准备的。”米纳表示，凌晨2点左右，枪手与一名警官在酒吧外发生枪战，随后跑入酒吧劫持了人质。“这演变成了一起人质劫持事件。”米娜表示，有人质从酒吧内打出求救电话，声称距离枪手较远。

凌晨5点左右，当局派出一支特种部队营救人质，警方使用装甲车辆撞开了一扇门，帮助约30名人质逃离现场。

“随后的交战中，警方打死了枪手。”米纳表示，并预计“大约有20人”死于该酒吧，但随后这一人数上升为50人。有报道称，事发时酒吧内约有320人。

目前，地方警察正在搜索附近区域，也有炸弹嗅探犬在现场。

美国媒体报道称，奥兰多枪击案目前已经成为美国历史上最严重枪击案，此前的2007年，弗吉尼亚理工大学恶性校园枪击案，共造成32人死亡。

参加活动的目击者克里斯托弗·汉森形容现场枪击情况称，“只听到阵阵枪声。”目击者安东尼·托雷斯则表示，“枪声听起来并不像一般的手枪的声音。听起来好像枪支一直在连续射击，并没有停。”奥兰多警方警告当地居民远离这一区域。

事发时正在现场参加活动的Ricardo J. Negron Almodovar在酒吧的Facebook主页上留言称：“我当时就在现场。凶手在凌晨2点左右开始开枪。在舞池和酒吧里的人迅速倒在地上，我和几个靠近出口的人成功地逃出了酒吧，不停地跑。现已安全到家。”

另一位名叫Libia Carmen的父亲则表示，事发时他的女儿正在酒吧内，正等待着警方的营救。希望人们为她祈祷。约2个小时后，Carmen更新留言称，女儿已经出来了。

“我又活过来了！！！”他说。