1934年11月中旬，中央红军突破国民党军第3道封锁线后，由湖南省南部向广西北部前进。蒋介石为将中央红军歼灭于湘江以东地区，任命何键为“追剿”军总司令，指挥16个师共77个团分5路专事“追剿”，并令桂军5个师在全州、兴安、灌阳等地阻击红军。

何键

红军要去湘西，必过湘江。湘江沿岸地区就是蒋介石在地图上划出的与红军决战的地方。

李宗仁、白崇禧根据当时的形势分析，要阻止红军进入广西已经不可能，于是，他们按照既定计划，将主力在湘桂边境展开，沿边界构筑了稠密的防御工事，辅以地方民团驻守。部署这一切后，李宗仁返回南宁，白崇禧则坐镇桂林指挥前线部队。

两人当时的想法很单纯，尽力剿共，如果红军进入广西，他们就和其他部队在广西将其歼灭。

可是没过多久，白崇禧就下令给部队：随时准备撤退，等待战情变化后的通知。11月22日，桂军第15军全部撤出湘江防线，在湘江沿岸只留下了少许兵力。由兴安至全州六十公里长的湘江防线基本敞开，由永安关、雷口关通往湘江的大道也基本无兵守卫。

白崇禧

为什么白崇禧的态度会180度大转变呢？这还得从一封电报说起。

就在白崇禧满心欢喜，准备大展拳脚的时候，上海发来一份密电。

电文上称：蒋介石想要一举除三害，也就是通过湘、桂两军在湘江沿线的封堵，将红军驱入广西境内，用主力将红军逼向东边，进入广东。这样，迫于军事压力，两广地区的地方军队就不得不向他求援，中央军就可以名正言顺地大举进入两广地区，到时候蒋介石就可以一石三鸟，消除心头大患。

接到密电后，白崇禧破口大骂，称蒋介石用心歹毒。他在会议室对参谋们说：“有匪有我，无匪无我，蒋介石想拿我们当枪使，又想卸磨杀驴，绝对不能让他得逞。”

经过一系列研究讨论，为了不让红军进入广西，才有了前文说到的撤防情况。

血战湘江油画

桂军的此次部署，为红军渡江留出了空隙，这是红军唯一一次可以安然无恙地渡过湘江的机会，红军却因为没有及时掌握这一极为重要的情况，没有迅速作出反应，急速向湘江前进，抢在国民党军调整部署之前，从桂军让开的江防缺口渡江。

就在桂军撤防的第二天，湘军第一路追剿军司令刘建绪就得到消息，立即报告何键，随后奉其命令带领三个师南下全州，将防御漏洞补上，继续完成在湘江围歼红军的计划，同时也需配合其他部队，不让红军进入湖南，一定要让红军转入广西，将两广的水搅浑。

血战湘江剧照

错失良机，迫于无奈，1934年11月27日起，中央红军在湘江上游广西境内的兴安县、全州县、灌阳县，与国民党激战5天5夜，最终艰难地从全州、兴安之间强渡湘江，突破了国民党军的第四道封锁线。中央红军为此付出了极为惨重的代价，部队指战员和中央机关人员由长征出发时的8万多人锐减至3万余人。

虽然红军损失惨重，但还是逃出了蒋介石布下的天罗地网，为此，蒋介石大发雷霆，连发两封电报质问白崇禧：“共军势蹇力竭，行将就歼。贵部违令开放通川黔要道，无疑纵虎归山，数年努力，功败垂成……其谁信兄等与匪无私交耶？”

血战湘江油画

蒋介石电报里说白崇禧通共，令白崇禧非常愤怒，于是他在回复中也质问蒋介石，本可以在宁远、道县之间歼灭红军，却迟迟不前，想要将红军赶到广西意欲何为？中央军捷报频传，频频通报“剿匪”很多人，但是红军到湘桂边境却不下二十万，却是为何？

面对白崇禧毫不示弱的质问，蒋介石无话可说，追剿红军要紧，也就将此事搁置了。

文/LS