1945年8月9日凌晨，苏联153万远东部队分三路突然向关东军发起了攻击。几个小时以后，美国又在长崎投下了第二颗原子弹，城市中心被夷为平地，死伤13万人。“超级武器”的威力再一次震撼了岛国的好战分子，日本投降指日可待。
面对美国人的赶超和强势，斯大林坐不住了，命令华西列夫斯基尽快解决关东军，远东的利益势在必得。此时的苏军拥有压倒性的优势，并采取了“闪击”战术，第一天的进攻就越过边境150公里，显示出强大的军事实力。
但是，仓促出兵也暴露出不少的问题。
首先，恶劣的自然条件，让行动变得迟缓。关东军的布防是“东强西弱”，因为在他们看来外蒙古地段多为高山、森林和沙漠，并不利于大兵团推进。华西列夫斯基就是要利用地形达成战役的突然性。然而，“想法很美好，但现实很骨感”。
外贝加尔方面军遇到的最大难题就是如何越过大兴安岭。尽管有工兵在前面为坦克开路，前进速度依然很慢。更困难的是，下起了倾盆大雨，河流泛滥，道路泥泞，直到2天后，才翻过了大兴安岭。
其次，后勤保障跟不上部队的快速推进。当苏军驰骋在东北大平原的时候，已远离补给基地450公里，“闪击”的弊病显露出来，坦克和装甲车没油了，部队不得不停了下来。辛亏两个航空师出动近1800架次运送油料，解决了问题。
更困难的是，对守军的防御能力估计不足，主要表现在对要塞的攻取。虽然分割包围了日军，但对手躲在经营多年的坚固工事中负隅顽抗，一时让苏军无从下手，尽管飞机、大炮轮番上，但效果不明显。
尤其是海拉尔要塞，关东军以中心要塞为主，在外围建立几十个独立支撑点，分成5个抵抗区，相互策应，致使苏军遭受很大损失，苏军连攻了3天未能奏效。于是加大攻坚力量，集中了2个炮兵师、轰炸机等采取密集炮轰才打开了局面。
表面阵地的战斗结束，但日军又依托地下工事进行死守。只得依靠步兵拿着爆破筒、手榴弹等单兵武器，一个工事、一个工事的夺取。直到17日才攻取海拉尔，伤亡官兵5000人左右，而守军几乎全军覆灭。
华西列夫斯基及时调整战术，扭转不利局面。
受远东地形条件和气候的影响，大兵团开进确实有许多的困难，迟滞了部队进攻的速度。为了能完成上级的战略要求，战术上进行必要修正是当务之急，好在苏军“家大业大”，改变战术也是轻易而举的事情。目的就一个，加快进攻速度。
一是，各方面军组建先遣队。先遣队由搭载步兵的履带越野车、自行火炮、喀秋莎火箭炮车等技术兵种组成，拥有极高的机动性和火力。先遣队与坦克纵队合兵一处，就像一把把“尖刀”，插向对手的防御纵深，主力部队随后跟进。
二是，发挥“中国旅”的作用，破解要塞难题。任何要塞、工事都有弱点，但要“有的放矢”，就要有准确的情报，这个任务就交给了中国旅的侦查分队。中国旅的前身就是东北抗日联军，在遭受关东军40万人围剿后，转战苏联境内。
1942年7月，东北抗日联军被苏联授予远东第88独立旅，就是通常所说的中国旅或国际旅，总兵力1500人，下辖3个中国营、一个朝鲜营（营长就是后来的朝鲜领导人金日成）。自此，部分抗联战士开始接受测绘、照相、无线电、跳伞等训练。
在苏军总攻前，按照旅长周保中的命令，280人的侦察分队携带电台秘密空降在东北敌后，他们分为20多支小分队，对关东军构筑的大、小要塞进行详细侦察，绘制结构图，这些情报经过汇总成册发给苏军连级以上军官。
有了详细的要塞布防图，苏军的进攻效果好了许多，一个个火力点被精确地拔掉，相互连接工事的战壕被掐断，尽管日军的反抗依旧很猛烈，但苏军的包围圈越收越紧。第一阶段的战役结束了，关东军损失惨重，仅被击毙的日军就达7万人。
1945年8月15日日本宣布投降，苏军并未停止进攻。
随着日本宣布接受《波茨坦宣言》无条件投降，但在其诏书中只字不提“投降”二字，只是宣布停战命令。这样的文字游戏可谓是“司马昭之心，路人皆知”，但美国为了自身的利益竟然默许日本的做法，并宣布盟军即刻停止进攻。
消息传到苏联，斯大林不以为然。自从美国使用原子弹以后，态度180度大转弯，说话强硬了许多，甚至在某些方面开始针对于苏联。也可以说，原子弹的爆炸也正式拉开美苏两国进入“冷战”时期的帷幕，苏联也自然针锋相对。
首先，根据《雅尔塔会议》密约的内容，日本的南库页岛和千岛群岛并没有取得实质性进展，现在停止进攻，苏联的利益就有可能受到损害。这对斯大林来说，是万万不能接受的，更何况，现在的苏军已经开始行动，怎能半途而废。
当然，东、西方价值观的矛盾由来已久，而且是不可调和的矛盾。从二战爆发后结盟的那天起，彼此暗战不断、勾心斗角。尽管美国用原子弹作为外交讹诈，但战斗民族的性格岂能轻易就范，同时，美国也暂时没有能力挑起与苏联的战争。
很快，苏联拒绝了美国停止进攻的要求，他们认为日本发布的停战诏书只是“一般性宣言”，远东的关东军并没有停止抵抗，这是不投降的表现，苏军有义务通过武力让他们放下武器。说白了，苏联为了自身利益，将继续战斗到底。
于是，远东战役的第二阶段开始了。美国对苏联不停战的行为并没有去极力劝阻，因为，他们是既得利益者，理亏在前，哪里还有资格说别人，“睁一眼闭一眼”是他们处理的最好方法。所以说，实力决定一切。