在旧中国，民众生活在水深火热中。在军阀混战的年代，近乎像弱肉强食的原始丛林。许多贫苦的农民，不想被别人奴役压榨，被迫成为打家劫舍的绿林强盗。其中，也有一些良心未泯的土匪会做些“劫富济贫”的事，但这没有从根本上减少其恶劣行径对百姓的危害。可以说在旧中国，无数原本善良的人变成了魔鬼。

在中国山多地少的湘西山区，数百年来匪患猖獗。很多人为生活所迫，不得不落草为寇，靠劫掠别人养活自己。他们的所作所为，又迫使被洗劫的人也为匪为盗，造成恶性循环，最终村村寨寨都为土匪所控制和奴役。

到了解放战争时期，蒋氏政权为了扩大其阵营，极力拉拢扶持这些土匪，将一个个冠冕堂皇的“国军”称号送给这些土匪，以便让这些土匪武装与我军为敌。

新中国成立后，面临错综复杂的局面，西南剿匪成为一项非常紧迫而艰巨的任务。这些土匪武装虽然武器装备低劣简陋，甚至许多土匪还使用土枪土炮、大刀梭标弓弩等兵器。但这些土匪钻山越岭，打猎劫舍，练就非凡的“山地游击战”本领。他们剽悍残忍，枪法出众，战斗能力不能小视。所以，剿匪战争并不亚于同蒋军作战。甚至有许多战斗，我军与土匪之间的伤亡比，比我军同蒋军的伤亡比还大。我军付出艰辛努力后，终于基本清除了百年不灭的匪患。

我军不同于蒋军，不仅要剿灭匪患，更要将这些“魔鬼”重新改造成人。当时，剿匪部队实行“首恶必膺，胁从教育”的政策，对土匪进行甄别分化。罪大恶极的土匪头子和骨干受到严厉制裁，其余被迫为匪的则给予教育，让他们重新做人。

剿匪战争是和抗美援朝战争几乎是同步进行的。这些具备一定战斗素养的土匪，经过转变后，很多走上正道，在爱国主义的激励下，纷纷投身抗美援朝战争，建立功勋洗刷罪孽。

这些人的爱国热情，得到充分重视。在剿匪战斗中收获良多的47军139师政委袁福生，就曾这样评价土匪武装：“他们枪法准，能吃苦、能打仗，对于他们的积极转变和参战要求，应该给予足够重视！”基于这一认识，我军从转变的土匪中选拔了1万多表现良好的人，加入了志愿军。

实际的确如此，这些在长期游击战中锻炼出来的“山地作战专家”“神枪手”，在抗美援朝战争中表现不凡。

我们举几个典型例子。如果有人问你，在抗美援朝战争中哪一位战士得的勋章奖章最多，你可能首先想到黄继光邱少云等战斗英雄。其实志愿军有个英雄人物金珍彪，获得的奖章并不亚于上述著名的战斗英雄。在一次战斗中，他的战友都牺牲了，只剩下他一人。金珍彪独自坚守阵地，战斗不息，一人击毙165名“联军”。在紧要关头，他像《英雄儿女》中的王成一样，喊出“向我开炮”的豪言壮语！

金珍彪歼敌165人，被志愿军授予一等功臣、二级战斗英雄称号

这位英雄战士入朝参战并不久，还是一个刚刚经过改造的湘西土匪。新中国将土匪由“魔鬼”转变成了人民英雄。

又如志愿军某部连长姜长禄，在著名的上甘岭战役中，带领连队战士坚守阵地和坑道，与美军反复激战多日，创下辉煌战绩。而这个姜长禄和他带领的战士，大多是湘西土匪改造而来。不仅在他这个连队，实际上被美军载入军校教程的上甘岭战役中，有不少干部战士是重获新生的湘西土匪。

在伟大的抗美援朝战争中，人们送给志愿军一个无比光荣的称呼——最可爱的人。这个称谓，出自作家魏巍在《谁是最可爱的人》。此文记述的松骨峰战斗，有些惊天地泣鬼神的战斗英雄人物，也是湘西汉子。

正是我军的神奇力量，使这些昔日“最可怕”“最可恨”的人，变成了“最可爱的人”！