40年前的中华大地，沉浸在改革开放的欢歌之中，然而，面对来自边界之外的战火威胁，数十万人民解放军在祖国的西南边陲毅然亮剑，自卫反击。1979年2月17日到3月16日，我军摧枯拉朽般地粉碎了敌人苦心经营的反华壁垒，打破了敌人称霸地区的嚣张气焰。如今，那些硝烟弥漫的大地已恢复往日宁静，曾经交战的两国重回睦邻友好的道路，但我们不能忘记那些为祖国流血牺牲的最可爱之人，不能忘记当年赤身露体，在猫耳洞以简陋装备与敌军殊死战斗的岁月，不能忘记筚路蓝缕，建设现代化军队的奋斗历程。
图说：刚经历战火洗礼的中国云南段第十八号界碑，它坚定地告诉世界，中国军人为维护主权和领土完整将不惜牺牲一切，让一切觊觎者在“新的长城”面前碰的头破血流。
图说：硝烟散去，中国的西南边疆重回应有的宁静，这里是中国面向东南亚的重要边贸口岸——广西东兴，昔日的烽火已看不到一点踪影，有的只是双方边民亲如一家的往来，而不远处那幅标语反映了中国人一个不变的态度——“国防守边，睦邻兴边”。
图说：英国鱼鹰出版社在《龙的战士》一书绘制的自卫反击时期解放军步兵形象。他头戴GK80式钢盔，身穿77式制服。
图说：英国鱼鹰出版社绘制的敌主力部队步兵的武器与装束，他们的制服主要用绿色卡其布制成，军帽要么是木制“脸盆盔帽”，要么是小檐奔尼帽。
图说：1985年原石家庄陆军学校见习排长荆建平牺牲前在老山前线“猫耳洞”留下的最后身影。
图说：2018年，首度参加俄罗斯“东方-2018”战略演习的解放军第87集团军某合成旅，他们作为红方参战，先进的信息化装备、精良的主战兵器和良好的战斗作风，让赫赫有名的“战斗民族”也赞不绝口。
图说：“东方-2018”演习后的阅兵式上，俄罗斯总统普京亲自向第78集团军某旅装步一连下士王雪松授勋。
图说：同敌人的反复较量中，我军也看到敌人色厉内荏，难以为继的窘态。一位曾审问过敌俘虏的老军人回忆，俘虏反复说你们出手太厉害，“炮弹都可以把人震死”，而他们根本舍不得开炮，因为没多少炮弹，更滑稽的是，不少敌兵都不穿鞋子，因为他们一年只发一双鞋，不到三个月就穿烂了，许多人的脚板老茧很厚，不怕扎。
1979年，中国边防军在山地搜剿中缴获了敌人使用的苏制火箭筒和配套长杆火箭弹。左下角的局部图中，可清晰识别出火箭筒扳机位置上的俄文字母“РПГ-7В”，意思是“RPG-7V火箭筒”之意。
图说：1979年初，紧急从南方回师驰援前线的敌王牌第308师的T-54A坦克纵队，周围还有徒步步兵紧紧跟随。事实上，敌军根本不敢真正拿坦克与我军较量，因为他们清楚自己的技能简直是“小学级”，不仅如此，我军广大官兵见识过大规模坦克集群作战，敌军经常在东南亚小平原里靠坦克突击吓垮对手的套路在中国人身上不起作用。
图说：由于1979年作战中敌人竭力避免动用坦克，结果我军直到攻克敌最后重镇谅山时才碰到这种玩意，而且型号还是二战时期的苏联T-34/85坦克。敌人的战术也极为原始，把坦克当成移动炮台使用，而且坦克乘员毫无斗志，一触即溃，很快成为我军手下的“死螃蟹”。
图说：在那片山峦起伏、丛林密布的不利战场条件上，中国“装甲铁骑”依然奋勇向前。这其中，国产62式轻型坦克发挥了异乎寻常的作用，在敌人的节节阻击下，坦克攻击群频繁转换战斗队形，以正面防御，火力压制的手段，掩护工兵分队清除障碍，开辟通路。虽说经历了十年动荡岁月，但年轻的中国坦克兵仍熟练掌握战斗节奏，在多兵种协作下，通路顺利开辟，曾有一部著名影片《蛇谷奇兵》就完整再现了他们的风采。
图说：2018年，还不算最顶级的国产99式主战坦克走上俄罗斯楚戈尔演兵场，面对拥有丰富装甲作战经验的俄罗斯友军，中国坦克兵与其心爱的“钢铁兄弟”表现突出，不换档减速就高速冲过陡坡，面对时隐时现的敌情，中国坦克时而呈楔形进攻，时而呈梯形进攻，样式多变，充分发扬坦克的火力，有时候特意对“敌”区域实施每分钟8至10发高强度的袭扰射击，迫使对方还击，从而暴露伪装阵地，然后集火歼灭。
图说：从云南蒙自开赴红河前线的解放军总后汽车队。挂着伪装网的解放CA-10B是当时中国最通用的军车，据当年参战的汽车兵回忆，送炮弹、拉伤员、也拉敌军俘虏是最常见的任务，而在运伤员时，为了怕颠，大家特意在车厢底下铺一层厚厚的砂子，再铺上草垫，最让人痛心的是往回拉烈士遗体，因为其中有些人几天前可能还坐过自己的车开赴前线。
图说：作战期间，敌军用苏制吉尔-131卡车紧急向前线输送弹药。那个时候，敌军不光车辆后勤维修难以自立，连油料都得靠外援接济，一打起仗来，顿时捉襟见肘，据说1984年的一次师级进攻战役中，他们在国内整个北部地区进行动员，也只拼凑出300多辆汽车和10万发炮弹，一交手就知道自己是“乞丐与龙王比宝”。
岁月飞逝，一晃四十年过去了，现在中国与这个邻国关系也恢复正常，但我们永远不能忘记那些为国戍边流血牺牲的烈士们，没有他们，祖国的西南边疆是不会有现在这样安宁的。我们更不会忘记，四十年来，解放军数量一直在减少，既为世界和平，也为打造精兵，战斗力与精神面貌不断提升，成为响当当的“国家名片”。
图说：夺取敌同登要塞的战斗中，位于一处山洞内的我军前线指挥所。画面中，军用地图、有线电话、短波电台成了主要的指挥工具，尽管器材简单，性能一般，但整个自卫反击中，我军哪怕是军师级大部队指挥控制都有条不紊，体现出良好的军事素质，反观敌人，虽说营连级分队作战指挥上有点水平，可上升到师团级指挥，就完全不在一个档次上，也注定其必败的命运。
图说：2018年，参加俄罗斯“东方-2018”战略演习的解放军高级指挥机构，他们能实时通过无人机照相、战场侦察雷达、电子侦听等多种技术侦察手段掌握战场态势，迅即采取“信息火力一体打击”，实施“斩首行动”，使“发现即摧毁”战斗能量瞬间释放成为现实。用行家的话说，今天解放军战斗样式已呈现出“快、准、狠”的信息化作战特点。
图说：20世纪80年代，在老山前线的一个54式榴弹炮班战位。这是新中国自主生产的第一代师属火炮，被战士公认为“功勋炮”，它皮实耐用，精度高，听指挥，尤其在11公里的有效射程内“指哪打哪”，杀得敌人丧魂落魄。特别是我军经常使用延期或短延期引信，对敌军防御工事及火力点进行破坏射击，收到理想的射击效果，每到这时，解放军前沿观察所都高兴得欢呼起来。
图说：作为人民军队的主战兵种，伴随改革开放后的国力加速跃升，我军火炮家族飞速发展，从心里感到欢欣鼓舞。尤射程达几百公里并带有北斗精确制导系统的03式大口径远程火箭炮，更是老兵们作梦都想不到的新锐兵器。但火炮先进了，可老一代炮兵为捍卫国家民族尊严、浴血奋战勇于牺牲奉献的精神是永远也不过时的，正如一所军校的火炮教研室里有这样一幅标语：“小打主要用炮，大打首先用炮，维权只能用炮！”
图说：1979年2月，中国西南边境自卫反击战打响后，连西方国家都给予高度关注。这是当年3月号瑞士《军事技术》杂志刊登的照片，反映了人民空军一个参战的地空导弹营在林间稍作休整的镜头，可预见由解放牌CA-30A卡车牵引的国产红旗-2地空导弹，弹头的鼻端小翼能看得清清楚楚。
图说：红旗-2虽是中国武器的骄傲，甚至在60年代击落过美制U-2高空侦察机，但这种基于苏联第一代SA-75导弹综合体开发的防空武器已落后于时代。随着科技水平进步，以及国家经济实力提升，我军无论遂行国土防空还是野战防空都有了敢与任何劲敌争锋的“撒手锏”。
图说：同样为了警惕敌人“狗急跳墙”，人民空军还在西南重要机场配置航空兵，这是1979年初香港《广角镜》周刊发布的云南某机场停放的歼-6歼击机，彩色照片显示机身涂有黄褐色和绿色的掩护迷彩。作为中国产量最大的喷气歼击机，歼-6虽然不如敌人手里那些美苏战机先进，尤其缺乏堪用的空空导弹，但它们具有独特的中低速转弯机动性能，也正因如此，奔赴前线参战的中国飞行员纷纷苦练近距空战技能，用战术弥补技术劣势。
图说：为了给自己壮胆，敌空军在1979年搞了一个小规模阅兵，位于河内近郊的内排基地公开展示来自苏联的米格-21PF和中国早年援助的歼-5歼击机，米格-21PF机头的红星表示该国飞行员在抗美斗争中击落的美机数字，意在炫耀自己的实力，可真实情况是这帮飞行员的“祖师爷”全是中国人，他们的母校要么是云南蒙自，要么是四川泸州，其操作秉性乃至战斗思想已然被我们摸得一清二楚。
图说：2011年才为外界知晓的歼-20隐形歼击机，向世界宣告，中国空军建设正从“追赶”转向“并跑”乃至“超越”。歼-20采用鸭式布局，结合使用国产最新式发动机，能够保证预计重量高达数十吨（含足够内载油量和相关武器)的重型歼击机所应有的战技性能。
图说：直到今天，曾与我们交手的这个国家还是走“购买国防现代化”之路，像他们的空军最先进的俄制苏-30MK2V歼击机才区区35架，拼凑两个航空兵团都费劲，哪怕未来引进“4++”代水平的俄制苏-35歼击机，也只能在东南亚的小圈子里“秀秀肌肉”。
如果我们那场烽烟为起点，屈指算来，四十年间，中国军队不管怎么变，忠诚于党、服务人民的本质没有变，勇敢善战、坚靭顽强的作风没有变。在边境反击、边海冲突、反恐处突等实战中，在抢险救灾、安保支援、重大实验演习，以及日益增多的海外行动中，战斗力屡屡得到检验。事实证明，改革使军队变得更强，开放使军队更加具有世界眼光和追求世界一流的正确路径。
就让我们用一张张珍贵照片，去领悟其中的真谛吧。