双方T-72坦克的异同
格鲁吉亚军队在苏联解体时获得了数十辆T-72AV型坦克，后来从东欧又获得了一批。进入新世纪之后，在北约的安排下，格鲁吉亚从乌克兰得到了近百辆T-72AV型，并送到斯洛伐克进行了改装，这次改进主要是火控系统方面，命中精度甚至比俄罗斯的T-72还要好。经过这样小规模改进的坦克，被格军称为T-72SIM-1坦克，因为经费原因，其在防护、机动力等方面没有做任何的改进。
俄罗斯以第58集团军的坦克部队为主力，其下属的坦克大部分为T-72B型，另外还有一个营的T-72BM型参加了对格军的作战行动。
仅从技术性能上讲，格军的T-72SIM-1夜战能力与首发命中能力，都得到提高，性能上部分超过俄军参战最先进的T-72BM型。但在防护与攻击能力上，比俄军参战的T-72B与T-72BM差一个档次。
格军攻城作战
各国装甲机械化部队历来将人口稠密、地形复杂的城镇地区视为畏途。从20世纪70年代后期以来，美军装甲兵的作战条令一直明确规定，装甲兵在作战中应避开面积大于一平方千米的城镇地区。由美军一手培养起来的格军，也自然深知这一点。但是这与格军的战略目标背道而驰，格军需要占领的重要目标都是城市，而且几个还是人口稠密的城市，如南奥塞梯自治州首府茨欣瓦利就是格军必须要夺取的城市。所以格军针对这些城市，长期策划，反复演练，特别进行以坦克为核心的攻击城市的战术，力图依靠装甲部队一击成功，快速拿下类似茨欣瓦利这样的城市。
格军步兵第四旅驻扎在格鲁吉亚首都第比利斯附近，战斗一开始从东面进攻南奥塞梯。其步兵第二旅和第五旅负责牵制另外一个闹独立的地区阿布哈兹。很显然，格军利用自己在部队数量、质量上的优势，采用多路围攻的方式，避开南奥塞梯部队严密防御的正面，从各方面进攻，从而以最短的时间攻破南军防御，达到占领的目地。为了一举占领南奥塞梯，格军连预备队都不留，可见决心之大。当然面对强大于己方数十倍的俄军，格军留再多的预备队都是无济于事的，还不如孤注一掷，豪赌一把，把能用的兵力全部用上，以获得最大的成功希望。
相比之下，南奥塞梯的正规军队只有3000名士兵以及15000名预备役士兵。武器库里只有区区87辆T-72和T-55系列坦克（较先进的T-72不超过10辆），180辆装甲车(包括80辆装甲输送车)以及3架米-8运输直升机。战斗一开始，由于格军准备充分，计划周密，和格军预想的一样，在猛烈的炮火准备之后，格军先头部队势如破竹，以T-72坦克为先导的攻击编队把南军打得溃不成军。格军于8日清晨冲入南奥塞梯的首府茨欣瓦利，与南军展开激烈的巷战。
由于格军的突然袭击，南军在首府只能匆忙集结二个营左右的军队与民兵进行防守，并紧急构筑了一些简易工事。茨欣瓦利城区布局呈网格状，城市中街巷狭窄，当地的部队与民兵用公共汽车、重型卡车和空调机等设置了重重路障，并布置了一些反坦克地雷，设置了火力点，力图阻挡格军坦克和步兵战车的进攻。
南军守城的战术很简单，对一些重要的目标进行坚守，另外就是派出大批小分队，通过错综复杂的街巷接近格军的T-72主战坦克和BMP-1/2步兵战车，用手中的自制爆炸装置、RPG火箭筒和AK47自动步枪发动袭击，全力为俄军的武力干涉争取时间。
在战斗打响的初期阶段，率先攻进城区的格军第三旅所属的坦克营，实施美军标准的作战条令以纵队或交错的纵队队形在市区中推进，以典型的360度火力扇面封锁敌人的接近通路。然而，来自建筑物顶部猛烈的垂直火力和两翼街巷的频繁袭击迫使格军不得不迅速改变作战方式，放慢推进速度，改用稳扎稳打的战法。战斗中，装甲车辆在主要街道上以“方队”队形保持运动接触，边打边有序推进，最大限度地利用自身装甲的防护力。同时，尽可能充分发挥T-72SIM-1主战坦克的炮长主瞄准镜和车长独立式观察镜的性能优势。格军认为，驾驶员的驾驶技巧、坦克和步兵战车的防护装甲、车辆的双通道瞄准系统对取得的作战效果起到决定性的作用。
在完全由装甲机械化部队组成的格军战斗序列中，攻击战斗部队被编成至少由6辆坦克组成的矩形方队。这些车辆平行推进，在变幻莫测的作战空间提供全三维的360度火力掩护。由于格军T-72SIM-1车长配备了独立式瞄准系统，车辆在城市中运动时可以闭窗行驶，提高了安全性。炮长利用另一具瞄准镜对周围的街巷进行观察。车长不再需要为炮长承担观察任务，或费劲地通过观察孔了解周围的局势，而能够与车辆和巡逻队形成一个整体，对车辆前方敌人的次要接近通路或对面侧翼车辆附近的建筑物顶部进行监视。
在战斗中，格军T-72SIM-1以极慢的速度行驶，以防止漏掉街巷中的目标，并将发现的情况通知后续车辆的炮长。在此次战斗中，格军T-72SIM-1的标准交火距离不到200米，可以从容对付敌目标。T-72SIM-1坦克的车长利用独立观察镜对对面的建筑物顶、车辆前方或炮长视野扇面的侧翼进行搜索观察，发现目标后立即转交给炮长处理。
在最激烈的市中心战斗中（格军有4辆T-72SIM-1被击毁在这里），格军选择了联合小分队的战斗编成。每个小分队包括坦克和步兵战车各一辆，并肩推进，再有一辆轮式装甲车后续跟进。多数情况下，坦克稍稍领先于步兵战车，以吸引对方最初的伏击火力，包括自制爆炸装置、地雷、RPG火箭筒、迫击炮和狙击手。BMP1/2步兵战车负责掩护坦克的侧翼和消灭设在周围制高点上的反坦克火力点，BTR轮式装甲车则在小分队两翼迂回，消灭试图冲进坦克和步兵战车火力死角的南军武装人员。由于受到大量建筑物的影响，通过肉眼观察保持与自己人的接触是非常困难的，车辆乘员要通过喊话才能与其它车辆和下车的步兵协调动作。
有时受地形的限制，坦克要运动到侧翼，而由步兵战车来对付目标。此时步兵要掩护坦克的翼侧，以防敌人从后面攻击坦克。要不然，格军就布置一名狙击手担负此项任务，或者由步兵战车的车长利用独立式观察镜监视坦克周围的情况，随时发出警告。
在整个攻城战中，格军以T-72SIM-1坦克为核心的战斗编队采取稳扎稳打的战法，对南军暴露的固定火力点与有生力量造成了毁灭性的打击，几乎取得了战斗的最后胜利（如果俄军反击不是如此迅速，城市的陷落不可避免）。如果没有坦克和步兵战车的装甲防护，格军在茨欣瓦利的作战将会蒙受更大的伤亡，并将延长战斗进程。即使是下车作战的格军步兵部队，也是得益于坦克和步兵战车的装甲防护和能够给敌人以毁灭性打击的强大火力。
而南军在极端缺乏重型装甲武器与反坦克武器的情况下，对格军这种以T-72为核心，步兵清剿两翼、步步为营的巷战方式，只能采用坚守阵地与灵活出击的方式进行作战。在整个防御战中，坚守固定阵地的南军，在T-72的攻击下，伤亡高达70%以上。南军只能依靠小股步兵分队，避开格军装甲编队正面，从其侧翼或后面进行打了就跑的战术，给予格军一定的打击，并拖延其进攻速度。这种战术很多时候完全依靠士兵个人强大的战斗意志与牺牲精神，在市中心的战斗中，甚至有南军战士抱着成捆的手榴弹与格军T-72同归于尽的壮烈场面出现。
面对占有绝对兵力兵器优势的格军，南军顽强抵抗，终于迟滞了格军猛烈的进攻势头，战至8日下午，仍有1/5的城区在南军手中。
俄军反攻茨欣瓦利
当格军与南军还在茨欣瓦利城区为寸瓦片土而激烈争夺时，俄国的反击大军也蜂涌而出。8日下午，俄罗斯北高加索军区第58集团军迅速开赴南奥塞梯，增援维和部队，局势瞬间逆转。俄罗斯北高加索军区向南奥塞梯派出了第58集团军的2个摩托化步兵师，一个独立的摩托化步兵团，5个独立的摩托化步兵旅，另外还包括2支山区战役战术导弹旅和数支炮兵旅等。其中作为攻击力量中坚的是2个摩托化步兵师下属的各一个坦克团（其中一个营配备较先进的T-72BM型坦克，其余配备T-72B型坦克），与5个独立的摩托化步兵旅配备的5个坦克营（其中4个营配备T-72B型，1个营为老旧的T-62型），共计多达600多辆主战坦克。
为第58集团军提供空中支援的是北高加索军区空军第4军，他们给格鲁吉亚部队施加了空前的压力。第4军可以出动的战机包括：60架苏-24前线轰炸机、100架米格-29战机、60架苏27战机、40架L-39轻型教练机、30架Su-24MR战斗侦察机以及75架米-24武装直升机等。8号下午开始，俄空军第4军即开始对格鲁吉亚目标与部队实施了不间断的打击，
虽然格军也有预案，并做了一些防御反击的准备，但制空权的丧失，特别是俄军实力过于强大，导致格军的预案没有发挥预想的效果。比如，在一些通往茨欣瓦利的重要路口、桥梁、山口格军都设有埋伏，在特别重要的山口甚至以排级坦克部队为主连级步兵部队配合设伏，希望以此迟滞俄军的推进，为外部势力干涉格俄战争而争取时间。可这一切都是螂臂挡车，没有起到应有的效果，反而造成自己损失不小。
在茨欣瓦利城区不远的小山丘处，格军设了最后一条阻击线。除了道路两侧有临时布置的步兵阻击阵地外，还有二个排的坦克进行埋伏，在山丘背后，则有二个连的“达纳”自行火炮进行火力压制。结果，进入伏击圈的，居然是俄第58集团军司令员亲率的车队，当时一名T-72SIM-1的炮长按耐不住兴奋，提前按下了射击按钮，导致整个埋伏的部队暴露，被伏击的俄军也从容逃脱了伏击火网，只是司令员负伤。俄军随后赶到的师属坦克营，立即投入战斗，俄军坦克纵队在行进中立即转换进入进攻状态，以车号单号为左，车号双号为右，攻击前进，这一举措立即稳住了俄军阵脚。后续的火箭炮和自行迫榴炮部队，接到前方部队受到伏击的消息，也就地转入射击状态，在前方炮兵观察员的精确引导下，BM-21火箭炮连一个齐射就打掉了格军“达纳”自行火炮阵地。当准备对格军设伏阵地打一个齐射进行火力压制时，俄军T-72B坦克营已经击溃设伏的格军。格军配合设伏的二个T-72SIM-1坦克排，一半被俄军击毁，一半弃车而逃，战斗意志之差可见一斑。
当俄军装甲部队进入茨欣瓦利北城区时，受到格军较为顽强的抵抗，俄军进攻受阻，因为这里是居民区，布满纵横交错的狭窄街道。居民区的房屋过于密集，街道狭小，T-72B坦克在这一带地区无法横着火炮通行。因为怕误伤平民，俄军严令不能使用。最后，面对如此的糟糕作战环境，为最大限度地发挥装甲防护和火力上的优势，作为俄军先锋的一个T-72B坦克连，组成了一些巷战分队。装甲车辆尽可能占据“控制点”，即十字路口，以便能够360度旋转火炮和发挥车长瞄准系统的作用。先头坦克负责对付正面低处的目标，步兵则负责坦克两翼的安全。第二辆坦克在后面隔200米跟进，负责消灭先头坦克上方和两侧的目标。车长则通过瞄准系统监视暴露的侧翼和后方。在平行的街道上，下一个街区将成为第二个巷战分队的进攻方向，由侧翼的坦克分队实施占领。在街巷纵横的市区，以这种侧翼分散使用兵力的方式作战可以保护侧翼的安全。部队沿四条街巷平行铺开两个排，轮式装甲车搭载的步兵则在坦克梯队后面作为预备兵力跟进。
在茨欣瓦利城北城区的战斗，俄军这种作战方法大量吸引格军的主要武器系统（包括美制“陶”式导弹）的攻击，需要保护在步兵战车后面连续数小时跟进的下车步兵，而且还要受制于步兵班长的战场态势感知能力。这种战术对于装甲防护比较薄弱的车辆在运动中接敌是不适用的，因为已方装甲车辆装甲薄弱，很容易被反坦克武器击毁。而T-72B防护力较强，特别是格军已经心无斗志，加上格军坦克部队已经撤退，更多的是弃车而逃，格军只有单兵反坦克武器进行狙击，所以俄军的进攻相对顺利，自身损失轻微。
为掩护大部队撤退，格军一些留下阻击的连排级部队在茨欣瓦利城城区打得是非常顽强的，他们首先使用美制“陶”式反坦克导弹攻击并瘫痪俄军装甲车辆，然后再用RPG火箭筒或其它单兵反坦克武器将之摧毁。这就迫使俄军更多地使用T-72坦克作为攻击编队的先锋，发挥其重装甲防护的优势。有时候，T-72B或T-72BM的坦克乘员甚至可以通过较先进的观瞄装置发现一些隐蔽的反坦克地雷，并用直接火力将其毁掉，或直接向格军反坦克导弹位置射击并予以消灭。
在整个茨欣瓦利城反攻作战中，俄军坦克主要武器系统通常瞄准的距离在200米左右，部队获准可以对可疑的目标或爆炸物进行火力侦察，指挥员们也可以通过正确地识别目标以始终保持对二次杀伤效应的警觉。为此，坦克乘员们用车载12.5毫米高射机枪和125毫米火炮对目标进行射击。
战斗中，俄军一些装甲车辆在茨欣瓦利城区街道上被格军击伤，每当出现这种情况，俄军进攻装甲方队中的其它车辆先用猛烈的火力压制格军，随后其它车辆将被毁车辆包围起来，形成一道钢铁屏障，由后续步兵战车搭载步兵下车占领车前掩护位置。后续的抢救车辆根据实际情况实施快速抢救，或者将损坏的装甲车辆拖离现场，送至后方进行维修。而格军因为丧失了战场主导权，被击毁击伤的各型装甲车辆不得不放弃，导致装甲车辆损失惨重，大量被俄军缴获！