1932年7月，国民党军调集30余万人的兵力，由蒋介石亲任总司令，对鄂豫皖根据地发动第四次“围剿”。由于张国焘战略指导的错误，根据地军民虽英勇奋战，但依然未能打破国民党军的疯狂“围剿”。

当年10月，红四方面军主力被迫撤出根据地。留在根据地的红军，面对国民党军的重兵“清剿”和“围剿”，在极端困难的处境下，坚持大别山地区的革命斗争。

这一时期，一位被蒋介石高价悬赏、自称毕业于青山大学的红军将领，为稳固大别山根据地发挥了极其重要的作用，他就是徐海东。

在斯诺的《西行漫记》里面，专门用浓重的笔墨描写了徐海东。徐海东是党内为革命牺牲最多的一个同志之一，徐氏家族80几口人，被国民党杀掉了66口人。当年国民党对我们党的一些领导人开出了高额的悬赏，而有说法是最高价是毛泽东、朱德和徐海东，达到了25万光洋。