此时的苏联已经摇摇欲坠，多个加盟共和国宣布独立，民族矛盾十分尖税，四处笼罩着战争的阴影：亚美尼亚和阿塞拜疆围绕纳卡地区的归属问题爆发冲突；格鲁尼亚、摩尔多瓦、塔吉克斯坦等加盟共和国处于内战前夕。

在这段苏联最动荡的岁月里，普京决定从克格勃辞职。尤其是1991年克格勃参与发动的“八·一九”事件，更是坚定了普京辞职的决心。

辞职后，普京和当时很多人一样，对未来感到迷茫。幸好，他遇到了大学时期的法学教授安纳托利·索布恰克。此时的索布恰克刚刚当选列宁格勒市苏维埃主席，让普京当他的顾问。不久，索布恰克又当选列宁格勒市长。

当时的普京当然预料不到9年后自己就会成为俄联邦总统，更是料想不到这位大恩人的女儿克谢尼娅·索布恰克日后会竞选俄总统，跟反对派纳瓦利内站在一起，与自己针锋相对。

我们再回到1991年。据普京讲，在那个混乱的年代，列宁格勒（后改名为“圣彼得堡”）治安极差，因而被称为“犯罪之都”，很多政府官员、商人遭遇歹徒绑架杀害。他自己作为政府官员，人身安全也面临威胁。

人身安全面临多大的威胁呢？

有一次，普京一家去好友的“达恰”做客。

什么叫“达恰”呢？“达恰”就是苏俄城市居民在郊外的度假房屋。由于地广人稀，从苏联时期起，很多居住在大城市的普通劳动者都在郊外分到一块地，建造自己的木屋，周末一家人可以过去度假。虽然都叫“达恰”，但条件却千差万别，比如有这样的“达恰”：

也有这样的“达恰”：

而普京家就压根没有“达恰”。

下图中右一男子名叫谢尔盖·罗尔杜金，是普京年轻时的好友。当时，普京就是跟他相约，去他家的“达恰”度假。

普京到来后，谢尔盖发现他竟然还带着枪，便问：“这是干嘛？”

普京回答道：“你难道还不明白吗？不管有没有用，带着枪总归安心一点。”

谢尔盖顿时觉得后背一阵发凉。

虽然时局动荡，危机四伏，但普京还是兢兢业业地工作。

那时，现任俄总理梅德韦杰夫也在圣彼得堡市政府工作。他刚刚完成法学副博士论文答辩，自信满满，准备从此走上人生巅峰。这时，普京接了一个市民电话，把梅德韦杰夫惊得目瞪口呆，顿时看到自己与“强人”之间的差距。

那天夜里9点左右，他和普京都坐在列宁格勒市委会主席办公室的接待室里，值班台连接着多路电话，通常有值班员负责接电话，但那天不知为何值班员不在，普京就坐在值班员的位子上。

这时，市长热线电话响了。市民遇到任何问题，都可以打市长热线反映情况，比如哪里的水管裂开了，哪里又停电了，等等。通常，市民都是因为问题难以解决才打市长电话的，因此在电话里常常都是怒气冲冲、怨声载道的。

普京接起电话，心平气和地向电话那头的市民解释了足足15分钟，回答了对方的所有问题，直到对方满意为止。

普京挂掉电话后，梅德韦杰夫问他：“干嘛要解释那么多？”

普京答道：“有人打电话过来，作出答复不是应该的吗？”

普京在圣彼得堡市政府工作了整整6年，深得索布恰克信任。1994年当上圣彼得堡市第一副市长后，索布恰克但凡出差，都委托普京全权代理市长工作。

1996年，索布恰克竞选列宁格勒州州长失败，受到谣言中伤，又卷入政治权利竞争，受到刑事指控。作为索布恰克的亲信，普京在圣彼得堡市的仕途也走到了尽头。

这时，俄联邦总统事务管理局局长巴维尔·巴甫洛维奇·鲍罗金邀请普京去莫斯科工作。外界认为，这是普京迈出的成功一步，他向莫斯科进发了。但普京自己却说，去莫斯科工作是迫不得已。

普京说，自己是土生土长的圣彼得堡人，有着很深的圣彼得堡情结。在内心里，他只想待在圣彼得堡，哪里都不想去。但是，他别无选择，家里还有两个孩子嗷嗷待哺，当时他甚至又考虑开出租车谋生了。因此，当鲍罗金提议他去莫斯科到总统事务管理局从事法律事务时，他欣然答应了。