抗战期间，八路军115师于1939年秋挺进鲁南后，开辟了以抱犊崮山区为中心的临(沂)、费(县)、峄(县)、滕(县)边山区抗日根据地，随后又于1940年1月开创了郊(城)码(头)平原抗日根据地，并取得了不俗的战果。这其中，罗荣桓指挥八路军官兵三夺白彦镇之战，更成为经典战例，为后世所津津乐道。

白彦镇地处鲁南山区中心，是鲁南山区通往沂蒙山区的必经之地，是南北交通的枢纽，战略地位十分重要。盘踞在白彦的大地主孙鹤龄，是当地一霸。八路军115师到鲁南后，罗荣桓曾派人去孙鹤龄那里联络，想争取他一道抗日，但孙顽固勾结日伪，强迫周围几十个村庄组织反动民团，断我交通，破坏抗日根据地的民主建设，使白彦镇成为八路军向北面的天宝山区发展以及与沂蒙山区打通联系的巨大障碍。

罗荣桓(右一)、陈光(左二)在抱犊崮根据地合影。

在罗荣桓的部署下，1940年2月14日，八路军115师686团，在特务团和苏鲁支队等兄弟部队的配合下，集中力量，对白彦镇之敌发起了猛烈攻击，摧毁了白彦镇及其周围的据点，端掉了孙鹤龄的老窝。686团攻占白彦镇后，根据罗荣桓的指示，抽调了大批干部，协同地方党组织发动群众，在原伪镇公所门前，挂起了“白彦抗日民主政府”的牌子，打开孙鹤龄的粮仓，救济贫苦农民。