1936年早春，为接应红二军团和红六军团北上会师，朱德带领着红四方面军，在海拔3000米以上的藏北高原停留了4个月。在这期间，朱德不但要解决数万红军战士的粮食问题，还要为红军过草地做准备。
恶劣的自然条件练就了朱德超强的野外生存能力。早在第一次过草地之前，他就曾经把自己珍藏多年的野菜标本贡献出来，举办了一个野菜培训班，告诉大家野菜的识别方法与食用方法。
朱德专门请教当地百姓，询问高原上有哪些可以吃的野菜，在了解到野菜名字和外形后，他立刻借来铲刀、提篓和口袋，带领由炊事员和警卫员组成小组去野外挖野菜。很快，野菜小组就找到了牛耳大黄、灰灰菜、野葱、车前草等十几种可以食用的野菜。随后朱德把怎么辨别野菜的知识在部队中推广，并把大家找到的60多种野菜整理好，在红军大学临时设置的操场上举办了一次野菜展览会，让战士们排队依次参观这些奇形怪状的食物，学习辨别什么样的野菜能吃，什么样的不能吃。
为了更好地组织挖野菜，红军还成立了一个野菜委员会，有二十几个人，由朱德领导，还有老农也有医生。这个委员会的任务是在漫山遍野中，搜寻一切可以吃的东西，还编写了一本《吃野菜须知》的小册子下发到连队。
既然朱德已经教大家辨识野菜和毒草了，为什么红军还吃有毒的“黄花草”呢？
草地中的野菜是有限的，前面的部队把可以吃的野菜都挖光了，后面的部队再找到能吃的野菜就非常困难了。所以这一次过草地的难度比前两次的难度更大，许多战士因误食毒蘑、毒草而死，仅在1936年7月22日的夜晚，就有140人在饥寒中牺牲了。
红四方面军三过草地，极端恶劣的自然环境，饥饿和疾病威胁着每一个人的生命，许多同志在战场上没有倒下，却倒在了草地里。据史料统计，红军三大主力在两年数次过雪山草地期间，非战斗减员在万人以上。
这种开着黄花的小草，虽然食用后没有生命危险，但是有一定的毒性，会让人感觉四肢无力。战士们先将它放在水中煮沸，减弱毒性后将水倒掉，再放清水煮，吃起来有点苦味，吃后肚子有些胀，拉绿水，手脚也会有些肿。就这样，有毒的“黄花草”被迫成为战士们充饥的选择。