细节浮出水面

据美国《新闻周刊》网站10月31日报道，20世纪60年代末，美国空军曾接近于打造出一个间谍航天器——这种航天器能够拍摄出空前详细的苏联照片。

但这种航天器并不是一颗普通的卫星。它非常大，从上到下共长72英尺（1英尺约合0.3048米——本网注），而且造这么大有着充足的理由。正如它的名字“载人轨道实验室”（MOL）所示，它被设计用于搭载两名军事宇航员。在用时40天的绕地球轨道飞行期间，两名宇航员将生活在航天器里，把航天器上巨大的高倍望远镜和尖端雷达对准下面的目标。

体型庞大且配备最新技术的“载人轨道实验室”原本会成为太空时代的一个奇迹，但它也是一个外交梦魇，因为官员们担心它可能引发苏联的强烈反应。而且，它造价高昂。到1969年尼克松总统最终取消“载人轨道实验室”计划时，它已经花掉了超过15亿美元——相当于现在的100亿美元——而且将在多年时间里占据美国空军17%的年度研发预算。

美国国家侦察局发布的与“载人轨道实验室”项目相关的图片(美国《新闻周刊》网站)

报道称，“载人轨道实验室”从来就不是一个真正高度保密的计划。时任美国国防部长罗伯特·麦克纳马拉曾在1963年12月公开宣布启动该计划。但这个空间站的尖端程度——以及官员们对于它可能打破冷战均势的担心程度——在2015年10月之前都不为人所知。今年10月，负责“载人轨道实验室”望远镜及其他专用设备的美国国家侦察局（NRO）解密了825份与其研发工作相关的官方文件。

缘起太空竞赛

据报道，“载人轨道实验室”项目可以追溯到20世纪50年代末。当时，美国和苏联正在展开激烈的太空竞赛。1957年10月，苏联发射了世界上第一颗人造卫星“伴侣”号。1958年1月，美国将自己的第一颗卫星送入地球轨道。同年4月23日，美国空军研究所二把手H·A·布希准将在国会就美国太空能力的未来进行了说明。