１９４７年６月１６日，党中央由靖边县天赐湾转移到靖边县小河村，在这里停留了４５天。７月２１日至２３日，在小河村农家院子里临时搭的凉棚下，毛泽东主持召开了中共中央扩大会议，这就是历史上著名的小河会议。会议依据一年来的战况和各战场的形势，着重讨论了战略进攻的部署和解放区土地改革、财政金融工作等问题。会上，毛泽东提出计划用五年时间（从１９４６年７月算起）解决同蒋介石斗争的问题，同时指出：“现在不公开讲出来，还是要准备长期斗争，五年到十年甚至十五年。”会议决定：刘邓大军直出大别山；陈谢兵团由西进陕北改为渡黄河南下，挺进豫西；西北野战军改南下关中为独立坚持内线作战，牵制并逐步削弱胡宗南集团。华东野战军一分为二，外线兵团由陈毅、粟裕指挥，在鲁西南掩护刘邓大军跃进大别山，然后挺进豫皖苏；内线兵团由谭震林、许世友指挥，牵制山东国民党军。至此，一个三军配合、两翼牵制、中央突破、经略中原的战略部署形成。

按照党中央的部署，８月中旬，刘邓大军开始了千里跃进大别山的行动；彭德怀牵着胡宗南的“牛鼻子”往北跑，在沙家店一个回马枪，陕北战局翻过了“山坳”；８月下旬，陈谢大军强渡黄河，东逼洛阳，西叩潼关；谭震林、许世友率山东兵团进行胶东保卫战，转入了内线反攻；９月下旬，陈粟大军分路越过陇海路南下豫皖苏边。党中央关于战略进攻的一系列构想全部变成了现实。

人民解放军转入战略进攻取得的这些重大胜利，都是毛泽东在转战陕北那种极端艰苦而险恶的环境中指挥的。那时，周恩来担任中央军委副主席兼代总参谋长，协助毛泽东指挥全军。

转战陕北期间，党中央在陕北高原一次次转移，与敌人周旋。１９４７年１０月１０日，在陕北佳县神泉堡，毛泽东为中国人民解放军总部起草的《中国人民解放军宣言》，宣布了中国人民解放军的也是中国共产党的八项基本政策。这个宣言第一次提出“中国人民解放军”全称，第一次以宣言的形式郑重向国内外宣布“打倒蒋介石，解放全中国”的口号。