这种毒剂因特有的腐烂芥末、大蒜和洋葱气味而得名。它属于发疱剂，作用于人的眼睛、呼吸道和皮肤。当皮肤暴露于芥子气时，在数小时内会红肿、灼痛，接着形成大水疱，最终导致溃疡并留下严重疤痕。眼睛暴露于芥子气数小时后会肿胀、流泪甚至暂时失明。人吸入或食入这种毒剂后，会打喷嚏、嘶哑、咳血、腹痛和呕吐。
芥子气的杀伤力极强，并且化学性质稳定、效力持久。它的比重是空气的6倍，可以在靠近地面的位置停留数小时。这使它成为对付战壕里的敌人的有效武器。
最危险：光气
光气被认为是目前最危险的化学武器之一。1915年12月19日，德国向英军投放了88吨光气和氯气混合气体，导致120人死亡、1069人受伤。这是光气首次在战场上使用。它的毒性虽然不像沙林或VX那么强，但它更容易生产。
光气是一种窒息性毒气，作用于肺部组织。接触几分钟后出现的中毒反应包括咳嗽、窒息、胸闷、恶心、并伴有呕吐。
光气常温常压下为无色气体，有轻微的腐草味。
最易获得：氯气
上个月，国际禁止化学武器组织核查人员宣布，叙利亚在多次战斗中系统地使用了氯气等化学武器。这让人们对美俄关于消除叙利亚化武的协议产生怀疑。
氯气是一种方便获得的工业化学品，可用于很多和平用途，包括纸和织物漂白、杀虫剂生产、饮用水和泳池消毒等。叙利亚去年10月公布的首批化武申报清单中没有出现氯气，它没有与其他化学武器一起从叙利亚转移。虽然具有双重用途，它仍是《化学武器公约》中禁用的化学武器。
氯气是一种黄绿色气体，有强烈的漂白剂气味。像光气一样，它是一种窒息性毒气，可导致呼吸障碍，造成身体组织损伤。氯气易压缩为液态，从而便于运输和储存。虽然威力不如其他几种化学武器强，但由于方便生产和伪装，氯气同样是一种危险的化学武器。
