然而，霸权国家如此划地盘必然埋下战争引子。二战结束后，无论是南方还是北方的朝鲜民众，都掀起了民族主义运动（包括“反托管”运动在内），主张成立全半岛统一的朝鲜人自己的政权。美苏两国出于冷战需要，也同时放胆对自己势力范围内的反对派进行了清理。在北方，民族主义领袖曹晚植因反对托管而被苏军软禁，1950年被杀害，同时苏联对各种民族运动进行了镇压；在南方，1947年7月左翼民主派吕运亨被暗杀，其它民族运动同样被镇压。在这方面，美苏的处理方式如出一辙，再次凸显出了两国都是霸权国家。

在民族运动的压力下，1948年8月15日，在日本投降3周年的纪念日，在美国支持下，以美国扶植的、曾在中国上海成立的临时政府为班底，以日伪时期的行政机构为基础，宣布建国。这边苏联和北方派也已准备就绪，同年9月9日，以曾在中国东北打抗日游击战的北方力量为班底、在苏联的支持下宣布建立朝鲜民主主义人民共和国。

南北都建国了，在边界上的冲突也越来越多。从1949年1月至1950年6月，朝韩在“三八线”附近共发生2000多起纠纷，武装冲突不断升级。而在建国后，北方领袖金日成想通过战争统一南方，并就此征求中国和苏联的意见。中国的意见是，现在时机不合适，等中国统一台湾后，中国会全力支持朝鲜同志的统一战争。中国不同意没用，斯大林同意了，于是在1950年6月25日，当朝韩在三八线再次发生武装冲突时，北方军队越过“三八线”，朝鲜战争爆发。