1959年6月13日，中国人民解放军总参谋部正式下文，批准核试验基地建设。因当地生长一种名叫“马兰”的小花儿，美丽而且生命力顽强，核试验基地又称“马兰基地”。

金银滩：第一颗原子弹研制基地

搞原子弹，不仅要有试验基地，还要有研究、制造基地，而且这个研制基地也必须找一个人烟稀少的地方。为什么呢？

首先是为了保密。在那个特殊的年代，对保密工作尤为强调，搞原子弹研制免不了要进行各种试验，一搞试验，动静就比较大，保密就是一个大问题。原子弹研制初期，所需要的验证性试验工作，都是在北京郊外的长城脚下进行的，后来，长城脚下已无法满足大型的爆轰试验，不得不外迁。

其次是组装原子弹的需要。第一颗原子弹，按照外电的说法，就是一个“爆炸装置”，总的来说体积比较大，其核心部件——浓缩铀块，是在甘肃原子能联合企业生产的，其他数以万计的零部件都是在全国各地生产的，但只有把这些部件组合起来，才是原子弹。这样，就必须有一个组装原子弹的地点，而且这个组装地点还不能太小，出于保密和安全需要，原子弹装配地点就只能选择比较偏远的地方。

再次是进行原子弹爆轰试验的需要。原子弹正式组装之前，需要进行原理性试验，也就是说，除了原子弹不装铀核材料之外，其他的所有部件（包括烈性炸药）都必须装配好，进行引爆试验，以检验原子弹的各种性能指标是否合格。要知道，即便是不装铀核材料，这个准原子弹仍有巨大的威力，因此，必须有足够大的场地以供模拟仿真试验之用。

李觉、吴际霖、郭英会等在苏联专家指导下，先后在四川、甘肃、青海选点。最初倾向于甘肃张掖，但又认为与兰州铀浓缩厂太近，不利于战备。正在踌躇之际，1958年3月，青海省第一书记高峰建议，青海金银滩四面环山，人烟稀少，水源丰富，是个好地方，建议把核研制基地放在那里。经过勘测，金银滩得到了苏联专家的认可。1958年底，中央决定，核武器研制基地在青海金银滩秘密建设。来自全国的数万建设大军，陆续开进草原。

金银滩的建设同样是异常艰苦的。为适应高原气候条件，基地警卫人员主要从本地招收入伍。出于保密原因，军车拉着新兵在草原上兜了三天三夜，给人以走了很远的感觉。很多士兵退伍后才知道，原来自己就在家乡当兵！

受“大跃进”的影响，直到1963年，金银滩原子弹研制基地建设仍然很不理想，二机部决定，核武器研究院不能等基地全部建好再搬过去，必须立即搬过去，许多实验工作赶紧做起来。1963年秋，核武器研究院整体搬迁至青海金银滩基地。在那里，进行了各种类型的模拟仿真试验；同时，在那里完成原子弹的总装。