菲律宾单方面推动的南海仲裁案临时仲裁庭作出的所谓“最终裁决”否认了中国在南海的主权主张，甚至宣称因为南沙群岛无法长期居住，因此所有海上地物均为礁岩。但日本东洋学园大学教授朱建荣近日发掘的一批日本史料有力地反驳了这种说法。日本政府在上世纪20年代至30年代期间，曾承认中国人在南海诸岛上居住营生，并在公开报道和内部资料中承认西沙群岛属于中国。
上世纪30年代，法国先后入侵中国南沙“九小岛”和西沙群岛，其扩张行动引起世界各国关注。正谋划侵略中国的日本政府内部协调了立场，决定以承认南海诸岛历来属于中国、否定法国有“先占权”的方式来牵制法国。
日本外务省外交史料馆收藏的一份《关于南海诸岛礁归属关系》的史料记载，法国侵占南海诸岛的消息曝出后，1933年7月19日，日本驻南京总领事日高给外务大臣内田发去电报说：报纸报道的法国最近在菲律宾群岛与西贡（今胡志明市）之间占领的九个小岛，属于支那（当时日本对中国的称呼）主权下西沙群岛的一部分。
在被法方告知九个小岛并非属于西沙群岛而是属于南沙群岛后，日本政府通过一篇公开报道，报道了日本外务省关于“南沙群岛肯定不属于法国、日本曾经开发、中国早已利用”的立场。
此报道刊于1933年7月21日的《读卖新闻》。标题为《法国靠军力无法真正占领岛屿——来自长冈大使的报告》。报道援引日本驻法大使长冈向日外务省的报告称，日本人自1925年以来就在中业岛上勘探银矿，那里还有中国人先前居住的痕迹；而在法国侵占的另一个岛（经考证，应为双子群礁）上，则一直居住着来自海南岛的中国人。
1938年初夏，法属印度支那当局占据了西沙群岛。朱建荣发现当时的两份报纸，证明日本在同法国的外交交涉中，仍然坚持“西沙群岛属于中国”的立场。其中一份是1938年7月8日的《读卖新闻》早报，头条报道为《我方向法递文书表达严重关切，不承认法占领西沙岛》。报道称，日本外务次官堀内7月7日召见法国驻日大使，向其递交外交照会，要求法国从西沙群岛撤退。照会明确表示，法方的行为“不会让日本改变有关该群岛只以支那为交涉对象的一贯立场”。
当天《读卖新闻》的晚报也在头版刊登题为《我向法抗议，西沙群岛属于支那领土》的报道。报道还援引了日本政府提供的“西沙群岛是支那领土的根据”：一是1920年法属印度支那海军官员曾表示，在法国海军记录中，没有西沙群岛属于法国领土的记载；二是1921年广东省民政长官曾发表公示，称西沙群岛的行政由海南岛支厅管辖。
