六部包括吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。吏部是国家人事行政管理部门，居于六部之首，官吏铨选是吏部最重要的工作，开元以前，科举考试都是由吏部主持的，后来才移至礼部。户部是中央政府管理财政、民政的职能机构。户口簿籍是国家推行均田制及征税派役的根据，所以朝廷高度重视。礼部最初是国家礼仪祠祭的机关，直到科举移属礼部，礼部的地位才真正得以提高。

兵部是掌管全国军事军备的政府职能机构，差不多相当于“国防部”，历来都受到统治者的重视。此外，兵部还要进行武举，选拔人才。刑部则是国家最高司法行政机关。工部是管理国家工程建筑的行政职能机关，在六部中排行最末。

中书门下与枢密院只是北宋皇帝的两颗棋子

赵匡胤建立宋朝后不久便结束了藩镇割据的局面，统一全国军事行动，并且让唐代后期的使职差遣制度全面开花。北宋大部分时间都采用这种使职差遣，防止大臣集权，因此宋朝时很少集权、专权。宋朝使职大量产生，许多宰相大臣、重要军职及地方首长都是使职，本官不办实事，而让差遣施行政务，官僚政治发展到此时出现了典型的官僚病，居官不办事也照样可以拿俸禄。宋政府机构臃肿，闲官过多，形成大量徒有虚名的冗闲机构。冗官问题在宋立国之初就出现了，不过宋朝统治者为了分化事权，刻意让功臣武将领厚禄，劝他们去过声色犬马的生活。

宋代开始变三省为两府。设中书门下与枢密院对掌文武二柄，中书门下在宫中居东称东府，枢密院居西称西府，史称“二府”。二府的首长称作宰相和枢首。同时设三司使掌管财政，首长称计相。这二府和三司使的长官成为实际的宰相，与皇帝共同组成北宋政治中枢。

枢密院是总理全国军务的最高机关。但北宋政府重文轻武，为防武将跋扈，以文制武，实行“兵将分离制”，枢密院可得旨下符调兵，但不能领兵打仗，统兵机构另有禁军三衙。枢密院和中书门下是各办各的事，彼此消息不通，以致枢相调兵，中书宰相竟然不知，只有皇帝才能通盘掌握。

朱元璋兼职丞相，废除中书省不设丞相

自秦时设立的丞相制度到明代朱元璋时画上了句号。朱元璋是怎么启动机构改革的呢？

朱元璋称吴王时，还没有动这个心思，而是仿照元制设立中书省，作为自己政权的基础，还设置了掌军权的都督府和负责监察的御史台。丞相统率百官，领导礼、户、刑、工四部。等到1368年，朱元璋称帝时，他又在四部基础上设了吏、兵二部，六部是中书省的办事机构。