描绘拿破仑败走俄罗斯的油画
拿破仑1812年在俄罗斯的失利，并不完全是缺粮和严寒使然。
两百年前的严冬，法国皇帝拿破仑对俄罗斯的征伐以惨败告终。教科书告诉我们，法军进入莫斯科时未曾遇到猛烈抵抗，但在俄方的“坚壁清野”面前，断绝了补给而被迫撤退，最终被冷酷的“冬将军”杀得几乎全军覆没……这些耳熟能详的情节，甚至为俄罗斯作曲家柴可夫斯基谱写爱国乐章提供了灵感，然而，它们并非那场战争的全部真相。
线索从集体墓穴中浮现
美国《Slate》杂志近日刊登文章称，21世纪初一个天寒地冻的日子，在波罗的海小国立陶宛首都维尔纽斯附近，一群建筑工人正在挖掘铺设电话线的壕沟，顺带拆除一片早已人去楼空的苏联军营。突然，挖掘机碰到了白色的物体，司机跳下车来，看到的是数不清的人类骸骨。在近代史上，维尔纽斯（古称维尔纳）屡遭战火蹂躏，大规模处决乃至种族清洗时有发生；这个足可以容纳上万具遗骸的集体墓穴，其始作俑者又是谁呢？
考古学家们没费太多力气便得出了结论。他们发现，尸体堆放在3处呈V字型的战壕里，共同构成一个防御阵地的模样；随后出土的还有刻着番号的皮带扣，以及19世纪初通用的20法郎面值硬币。种种迹象表明，这些骷髅生前曾是拿破仑麾下的战士。
当年，不可一世的法国皇帝率领60万将士杀奔俄罗斯，最后只有3万人侥幸生还。拿破仑被公认为史上最杰出的统帅之一，他的军队则是欧陆最强悍的劲旅，官兵们骁勇善战、吃苦耐劳，仅凭给养匮乏和恶劣气候，就能令其蒙受如此惨败吗？此后数年间，经过对出土遗骸的研究，结合对相关资料的分析，一个此前被人忽略的因素逐渐浮出了水面。
法军的噩梦自波兰开始
拿破仑对俄罗斯的入侵，并没有十分过硬的借口。早在1807年6月的弗里德兰战役中，法军就狠狠羞辱了沙皇亚历山大一世和他的军队，迫使莫斯科签署《蒂尔西特条约》，以中止和英国的贸易往来为条件换取拿破仑收兵，后者也没要求俄方割让土地或索取赔款。到1812年初，法军横扫了从西班牙到德国的大片土地。然而，海上运输线仍被英国牢牢掌握，拿破仑要想威胁到“东方明珠”印度，让大英帝国臣服，惟一的选择是走陆路。
