但是接下来的雍熙北伐将北宋的战略重心移向传统的北方边境，北宋逐渐对交趾转用宽忍政策。

事情在宋仁宗时期发生了变化。大国不找小国麻烦，小国交趾倒不安分了。在经历了独立初期丁朝、前黎朝两个短命王朝之后，李朝的建立使交趾终于有了一个比较稳定强大的统一政权。仗着宋朝的宽忍，交趾不断蚕食北宋南方边境，甚至制造骚乱。与此同时，他们也在加紧对占城的控制。庆历四年(1044)、庆历六年(1046)、熙宁二年(1069)、熙宁七年(1074)、熙宁八年(1075)多次对占城用兵。这打破了宋朝联合占城抑制交趾的地区战略格局，双方关系处于极不稳定的状态。

交趾一再挑衅，别的宋朝皇帝可以忍，富有强国理想的宋神宗和王安石都不能忍，宋神宗对南方的开边一直持积极鼓励的态度，一再更换知桂州人选，积极推动“恢复”交趾为郡县。不论是任命潘夙知桂州，还是以萧注取代潘夙、以沈起取代萧注知桂州，都是积极筹备“恢复”交趾战略计划的举措。

总之，长期以来收复交趾的愿望与交趾对北宋边境和占城的侵扰，是宋神宗要承担的来自历史与现实的双重使命，开战只是时间问题。

大战爆发

至今难定胜负

虽然宋神宗积极部署统一交趾，但是实际上的战事却由交趾挑起。熙宁战争主要分为交趾内侵和宋朝反攻两个阶段。

交趾攻宋阶段。被宋神宗提拔的萧注，已经从最初的主战转为主和，而沈起坚持交趾小丑没有不取的道理，于是王安石罢免了萧注，启用了沈起知广西桂州。沈起上任后面对交趾的挑衅非常强硬，也积极筹备边境武备，后来接替沈起出任知桂州的刘彝也是强硬派，对武力犯边的交趾，刘彝干脆宣布绝交。

熙宁八年（1075），交趾的李常杰和宗亶分兵两路，水陆并进进攻宋朝。为师出有名，李军四处张榜称中国做青苗、助役之法，穷困生民，今出兵欲相拯救。李常杰一路连破钦、廉二州，杀8000余人。最后李、宗二人合围邕州。邕州在坚守42日后被攻陷。“是役也，所杀获邕、钦、廉三州人无虑十万。”

这种暴行震惊了整个宋朝朝野。《太平治迹统类》描述道：邕州城破，“安石忧阻形于言色”。被动的宋朝仓促应对，交趾入侵当月，成立了安南道行营马步军都总管本经略招讨司，赵、李宪充正、副使，燕达充副都总管。赵卨和宦官李宪充正、副使，燕达充副都总管。同时刘彝和沈起被罢免，原因很简单，他们必须为数州横遭屠害一事负责，朝廷更要在十万大军出征之际，立威警众。