美国“梅奥”号驱逐舰快速航行中。

1943年8月，取得西西里岛战役胜利的盟军决定在意大利南部萨勒诺湾登陆，然后直取罗马，迫使轴心国成员意大利投降，使纳粹德国更加孤立，从而加速二战的进程。但由于缺乏充分的战前准备，盟军登陆部队遭到纳粹德军的猛烈反击，危急时刻，美国海军驱逐舰“梅奥”号（DD-422）及时提供有效的舰炮支援，盟军避免了被赶进大海的命运。

危机四伏的黎明

1943年9月8日，“梅奥”号驱逐舰随盟军登陆舰队离开西西里岛，驶入茫茫地中海。为了保密，舰队出发前，并没有向水兵们宣布目的地，不值班的水兵们心里忐忑不安，不知道前方等待的是什么命运。

离开西西里后，舰队径直向北航行。不久，水兵们就从收音机里听到意大利罗马电台的播音，这时舰上军官开始向水兵们露出口风：舰队将于次日在萨勒诺登陆。9月8日傍晚，又一则惊人的消息通过各舰高音喇叭传来：“意大利发生反法西斯政变，新政府宣布向同盟国无条件投降！”各舰顿时爆发出惊天动地的欢呼声，水兵们紧张的心情立刻放松下来，他们普遍认为即将到来的登陆作战将会非常顺利，甚至觉得迎接他们的将是意大利人民的热情欢迎，而不会是残酷的战斗。

然而情况远没有那么简单。意大利虽然投降了，但驻意德军却没有撤走，德军统帅凯塞林派兵占领了罗马，驱逐意大利新政府，还向萨勒诺增派部队，并在萨勒诺海湾布置了水雷，阻止盟军北进。

9月9日黎明，盟军舰队抵达预定区域，运输船队开始在离萨勒诺海滩几千米远的海面上卸载“希金斯”登陆艇，扫雷舰则忙着清除出一块长方形区域，以方便巡洋舰和驱逐舰安全进入阵位，以便用火力支援登陆部队。此时，岸上一片寂静，德国人似乎没有反应，盟军第一波与第二波登陆部队遇到的抵抗微乎其微，但就在第三波登陆部队准备跟进时，藏在掩体中的德军机枪、大炮和坦克突然如暴风骤雨吼叫起来，盟军登陆部队死伤惨重，刚刚占领的岸滩桥头堡纷纷失守，眼看着萨勒诺要成为盟军的“滑铁卢”！

该死的制导炸弹

为了帮助登陆部队脱险，盟军战舰试图用舰炮轰击德军，但因扫雷进展缓慢，它们直到10时许才进入有效射程，而且只有三艘巡洋舰能与上岸部队的火力小组取得联系，要知道如果没有火力小组发出的射击口令，军舰射出的炮弹很可能伤及自己人。结果，盟军舰队在相当长时间里无法压制住岸上的德军火力，特别是德军有一门K5E式大口径列车炮利用隧道“打了就跑”，令盟军死伤惨重。这还不算，到了中午以后，德军也出动大批轰炸机，对萨勒诺外海的盟军舰队展开空袭。

当时，“梅奥”号驱逐舰的主要任务是阻止德国轰炸机靠近登陆舰队。9月11日，正在炮轰滩头的美国巡洋舰“萨凡纳”号被德国飞机投下的FX-1400“弗里茨”无线电摇控滑翔炸弹击中，不得不退出战场。当拖船拖着“萨凡纳”号经过“梅奥”号时，驱逐舰上的水兵不顾危险向这艘英勇的巡洋舰敬礼。鉴于德国人使用精度颇高的制导武器，“梅奥”号上的水兵们把神经绷得更紧了。