1907年，时年20岁的蒋介石进入保定陆军速成学堂，学习炮兵。1908年春由清政府陆军部选送到日本陆军预备学校——振武学校学习军事。据黄福庆《清末留日学生》说：“中国武备学生接受预备教育的期限，因学校、时期而有所不同。成城学校时代概为16个月，而振武学校则有数次变更。创立之初为15个月，1905年10月，改为18个月，次年，再改为2年，旋改为3年，直至该校废止，未再有更动。”蒋介石似是“旋改为三年”时期的三年制，故虽说三年，实在成分不足也。振武学堂的军事课时仅仅不到20%，而且是最基本的军事常识。即便如此，蒋介石的成绩也仅仅是勉强合格，毕业后，只能在日本陆军第13师团野炮兵第13联队第5中队当马夫。也就是说，蒋介石在日本受的是军士教育程度的训练，相当于初中学历。可他从日本回国后，到处说自己是日本士官学校第6期毕业的。当时正是用人之际，谁还去核查学历的真伪？1911年辛亥革命后，蒋介石回国就在沪军陈其美部任团长。

此后，蒋介石为了将自己的学历作实，以捐会费为名，派其副官陈铭阁到北京米市胡同南兵马司，找到日本陆军士官学校第6期同学会总会负责人刘宗纪，要他将蒋介石说成是日本士官学校第6期毕业的，并捐款5万大洋。刘宗纪收下巨款，答应了蒋介石的要求，将蒋介石列为第6期学生名单中。日本士官学校第6期毕业生杨文凯、卢香亭知道后，很气愤，质问刘为什么作假，刘宗纪对他们说：“捐巨款还不好吗？何必深究呢？”杨文凯、卢香亭便不再深究。蒋介石就这样用5万现大洋，为自己弄了一个假学历。

后来蒋介石就顶着假文凭招摇撞骗。据《李宗仁回忆录》记载：蒋介石经常跟老朋友张群一起参加“日本陆军士官学校”在中国的同学会，每次张群都介绍蒋介石是自己的同学。张群何许人也？蒋介石的结拜兄弟。而且确实是日本陆军士官学校第10期的学员。有这位真毕业生打掩护，蒋介石吹嘘自己的日本陆军士官学校文凭时就更加理直气壮了。可假的就是假的，据李敖考证，昭和十五年（1929年）日本兴亚院编纂出版的《日本留学中华民国人名调》中，第6期和第10期上均无蒋介石的名字，甚至连姓蒋的学生都没有。而在第10期上赫然写着张群的名字，第11期上则有何应钦的名字。看来，蒋介石的真正学历，应当是保定陆军速成学堂肄业，而不是日本士官学校毕业，这点是没有疑问的。

1924年1月，国民党组建黄埔军校，在选择校长这样一个重大问题上，不知道是孙中山自己就没有学历，所以并不看重文凭，还是被蒋介石的虚假文凭所欺骗，竟然钦定蒋介石为黄埔军校校长。从此，拿着冒牌学历的蒋介石一飞冲天，成为中国政坛的一颗新星。