1618年发生的“布拉格扔出窗外事件”（德文：Prager Fenstersturz，英文：DefenestrationofPrague）成了三十年战争的发端。三十年战争（1618-1648）是以德意志为主要战场，欧洲历史上第一次大规模的国际战争。
从17米高处扔出
1618年5月23日，在布拉格参加捷克新教代表会议的代表冲进城堡，不管三七二十一，将两个哈布斯王朝的高官连同一个文书从布拉格城堡三层（距地面17米）的窗户扔了出去。三人如果掉在石子路上谁也活不了，幸运的是，当时城市的卫生状况很差，即使在城堡的周围也堆了不少垃圾。他们三人都掉到垃圾堆上，除了受到惊吓、被摔晕外，只有一人摔伤了腿。
这初听起来有点滑稽的“扔出窗外事件”，却有着严峻、残酷的历史背景，并产生了更为严峻、残酷的后果。大的历史背景是，1555年签订《奥格斯堡和约》后，只经历了很短的一段相对平静时期。之后，德意志新、旧教诸侯之间，诸侯同皇帝之间争斗不断。新教诸侯再接再厉打算进一步扩大自己的地盘；皇帝与旧教诸侯则来个“反攻倒算”，正式的说法是“反宗教改革”。教会系统除了吸取了一些教训，在内部进行改革消除最为臭名昭著的弊病外（如取消赎罪符买卖），还更加重用耶稣会，对一切反对天主教的人进行不择手段的报复。
“布拉格扔出窗外事件”的近因是，当时统治捷克（波西米亚）的信仰天主教的哈布斯堡王朝收紧了对信仰新教的当地民众的限制，引起了不满和骚动，进而发生了“扔出窗外事件”、爆发了起义。本来，按照“教随国定”的原则，主子信天主教，臣民百姓应随着信，否则就须出境、走人。但当时的捷克情况有些特殊：捷克于1526年方重新并入德意志民族神圣罗马帝国的版图，它保有很大的自治权，国会、新教教会继续发挥着重要作用，皇帝卢道夫二世迫于形势，在1609年的“皇帝诏书”中，对捷克新教徒作了很大让步。但事过境迁，皇帝出尔反尔，于是就引起了前述事件，而这一事件又捅开了三十年战争的蚂蜂窝。
三十年战争 四大阶段
三十年战争分为四大阶段：捷克-普法尔茨阶段（1618-1624）、丹麦阶段（1625-1629）、瑞典阶段（1630-1635）和法国阶段（1635-1648）。交战的一方为神圣罗马帝国皇帝、德意志天主教诸侯和西班牙（教皇、波兰也站在他们一边）；另一方有德意志新教诸侯、丹麦、瑞典和法国（并得到荷兰、英国和俄国的支持）。
三十年战争 三大战神
通常被称为三十年战争三大战神的军事统帅是华伦斯坦、梯里和瑞典国王古斯塔夫-阿道尔夫二世。
捷克国会认为自己有权任免捷克国王，于是在1619年免去了神圣罗马帝国皇帝菲迪南二世所兼的捷克国王一职，选举“新教联盟”的领袖普法尔茨选帝侯弗里德里希五世（1596-1632）为新国王。年轻的弗里德里希明知捷克属哈布斯堡王朝的势力范围，而且自己完全没有力量与之抗衡，却不切实际地幻想着他的岳父英王詹姆士一世和德意志新教诸侯届时会出兵支援（这种一厢情愿的想法以后完全落空），兴冲冲地跑到布拉格去当国王--后果自然是灾难性的：应皇帝的请求，天主教联盟盟主巴伐利亚公爵马克西米利安派他的大将梯里前往捷克征讨，在布拉格附近的白山大胜捷克军。西班牙军队也抄了普法尔茨的老巢。三十年战争第一阶段，以捷克失败，以弗里德里希既丢了国王头衔、又丢了选帝侯的头衔和原有领地而告终。
梯里是这次胜利的主将。而在战争的第二阶段，华伦斯坦则是打败丹麦的主要军事统帅。在第三阶段，梯里和华伦斯坦对遏制瑞典向南德的进攻分别起到同样重要的作用。1632年，梯里以七十多岁的高龄战死于战场，身后备极哀荣；1634年，身体好好的华伦斯坦却被自己的皇帝派人谋杀。
梯里（1559-1632）从小在科隆耶稣会学校受到严格的天主教教育，从16岁起，即服役于诸天主教君主的军队里，他是一个忠诚的职业军人。在战争的第一阶段，皇帝用上了梯里指挥的军队，这当然必须征得巴伐利亚公爵的同意，而且花了很大的代价：偿付军费、把普法尔茨选帝侯的头衔转封给马克西米利安，并将其很大一块领地划归巴伐利亚。更何况，皇帝与公爵（1621年后为选帝侯）也经常闹矛盾，皇帝无法随心所欲地使用梯里指挥的、公爵的军队。
正当皇帝朝思暮想自己拥有一支像梯里军队那样强大的、且随时服从命令征战的军队之时，1525年，华伦斯坦毛遂自荐找皇帝来了：他可以自筹经费、自募兵丁、组建军队供皇帝调遣。
华伦斯坦（1583-1634）出身于捷克乡村贵族家庭，他的祖父是最早将新教引入捷克的先驱者之一。华伦斯坦后来却又改了回来信天主教。他是捷克最富有的大地主、大工商经营者和新军阀。他是个冒险家，他身上混合着天才的组织者、商人和毫无顾忌的掠夺者的气质。斐迪南二世同意授权华伦斯坦招募军队之后，华伦斯坦在人生奋斗的道路上迈上了一个新的台阶。
华伦斯坦一出手就向皇帝提供四万他召募、受过严格训练的雇佣军。他成为丹麦与皇帝在北德开战的主力。1625年4月，华伦斯坦在德绍的易北河大桥上首战告捷，展开了凌厉的攻势。只是由于怕华伦斯坦独占军功，巴伐利亚选帝侯方赶忙派出梯里出征。虽然华伦斯坦在三十年战争的第二阶段中，打败丹麦功勋卓著，但因得罪遍了天主教诸侯，在他们的压力下，皇帝于1630年免去他的职务，还命令他遣散军队。
恰恰就在1630这一年，瑞典入侵，在国王古斯塔夫-阿道尔夫二世（1594-1632）率领下，浩浩荡荡由北德势如破竹地打到南德，连梯里也抵挡不住瑞典人进攻的锋芒。1631年9月，梯里在莱比锡附近的布来登费尔德几乎全军覆没。在1632年春，瑞典攻下纽伦堡、慕尼黑。不久，梯里也在莱希河战役阵亡……在这样的情况下，皇帝不得不请华伦斯坦再度出山。
华伦斯坦果然不同凡响：1632年11月，率军突入瑞典军的后方--德国中部的萨克森，瑞典人腹背受敌不得不匆忙北撤，华伦斯坦因此解了巴伐利亚之围。在吕岑的鏖战中，华伦斯坦在军事上虽然没有占先，但被称为“北方之狮”的古斯塔夫-阿道尔夫二世却在该战役中负伤致死，瑞典的士气受到极大的损伤：华伦斯坦的军队剥去国王身上的所有衣服，听凭他浑身是伤的尸体一丝不挂地暴露在战场上。
在这一时刻，华伦斯坦达到了他人生的顶峰：弗利德兰公爵、梅克伦堡公爵、帝国军队统帅……然而，华伦斯坦踌躇满志的时光很短：他先是在1634年1月被皇帝解职。同年2月25日，他同他最亲密的心腹被皇帝授意的自己军队的军官杀害于捷克的埃格尔城堡。
法国--战争最大获利者
三十年战争的前三阶段，法国虽然没有赤膊上阵直接参战，却在外交上极尽煽动鼓噪之能事，唯恐天下不乱：先是为交战双方火上加油，加剧和利用德意志新、旧教联盟的争斗。在战争第二阶段（丹麦阶段），1625年，法国首相黎塞留瞅准了时间，撺掇英国、荷兰、丹麦三国建立反哈布斯堡王朝同盟，资助丹麦出兵德意志。而1630年瑞典出兵之时，也正是法国怂恿并援助正在谋求波罗的海霸权的瑞典入侵之日。1634年9月，瑞典在诺德林根大败之后，在交战诸方精疲力竭之时，法国终于从后台走向前台：1635年4月，法国和瑞典缔结共同作战的盟约，5月19日，路易十三正式宣战。在持续12年的战争最后一个阶段，最初，法军战绩平平。值得一提的胜仗均发生在后期：1643年5月，法军在法国、比利时交界处的罗克罗瓦战胜西班牙军队。1645年在诺德林根打败了巴伐利亚人和帝国军队。1648年8月，孔代亲王在朗斯告捷……