幸运的是，正当美军考虑使用核武器时，边境线上的谈判也终于有所松动，南方的李承晚集团在美国的压力下不得不接受同北方谈和的决定。在这一过程中，李承晚跟联合国军刚开始并不配合，甚至通过单方面释放人质的行为破坏联合国军同北方军队的谈判。艾森豪威尔一边给李承晚施加压力，一边承诺达成停战协定后美国将南方的韩国拉入保护圈范围内，并加大对南方政权援助，并表示，“美国将使用一切和平的方式实现朝鲜半岛的统一”。

叮嘱新总统“一定要慎重”

1953年7月27日，板门店停战协定最终签署。战争终于结束了，艾森豪威尔长长地舒了一口气。当记者问他有何感想时，他并没有因为他是美国唯一在停战协定上签字的总统而感觉丢脸，而是淡淡地回答：“终于停止了战争，我希望我的儿子不久就能回来。我希望所有的父亲都能如愿以偿，他们的儿子一定会归来。”

战争结束后，艾森豪威尔政府开始考虑制定对韩长期政策。正如停战前美国向李承晚承诺的那样，对发展韩国军事力量优先于发展政治和经济实力。但随着半岛局势的变化，到1956年艾森豪威尔第二任期时，美国越来越加强了对韩国国内政治和经济建设方面的重视。

1954年，以军事功能为主的美韩同盟形成。但随后韩国国内政治状况一团糟，政局动荡，经济发展受到严重影响，而北方的朝鲜则形势大好，不仅“一五”经济建设计划顺利完成，而且在经历1956-1958年激烈的党派斗争后，政治生活也渐趋平静。这一切促使艾森豪威尔意识到，仅仅从军事上保障韩国政权的安全是远远不够的，而应该更加关注韩国的政治民主、经济发展和社会进步。如果不能解决韩国政治经济上的问题，美国认为来自北方的共产党势力很容易乘虚而入。

1960年11月，美国国家安全委员会起草了新的“美国对朝鲜政策”文件草案。与以往的对韩政策相比，新草案更加重视韩国的政治与社会发展，鼓励韩国进行诸多方面的改革，强调韩国政府要对自身的发展承担更多的责任，以减轻对美国的过度依赖。从表面上看，由于肯尼迪在11月8日当选为美国新总统，对朝鲜半岛的新政策似乎与艾森豪威尔的有很大的转折，但这种转折其实开始于艾森豪威尔的第二任期，新草案其实是艾森豪威尔对朝政策的成果。

第二年春天，肯尼迪宣誓就职。作为一个政治成熟的国家，新旧总统交替毫无悬念。在宣誓就职前，肯尼迪前往白宫拜会了即将离任的艾森豪威尔，会谈气氛很融洽，军人出身的艾森豪威尔向肯尼迪大谈“总统黑匣子”的功能，他开玩笑似地叮嘱新总统：启动上面的按钮可一定要慎重啊。

3、约翰逊：捅上了“马蜂窝”

肯尼迪总统遇刺后，约翰逊总统在朝鲜半岛问题上基本延续了他的前任方针，虽然三八线双方对峙气氛森严，但在约翰逊上任的头几年半岛基本平安无事，不过在他执政的最后两年还是捅上了朝鲜这个“马蜂窝”。

侦察船海上被俘

1968年1月23日中午，受命监控苏联海军并沿朝鲜东海岸收集电子情报的美国海军侦察船“普韦布洛号”在朝鲜元山外海遭遇朝鲜舰艇。下午5时左右，朝鲜武装人员俘获普韦布洛号以及船上的82名船员。在强行登船过程中，一名美国船员被打死。随后，朝鲜政府宣称事件发生的原因是“普韦布洛号”侵入朝鲜外海。

“普韦布洛号”事件其实是美军长期以来对朝鲜遏制政策的结果。朝鲜战争结束后，美国对朝鲜半岛政策基本上是对韩国进行援助，希望将其扶植成推行东亚冷战战略的桥头堡，对朝鲜则主要采取政治孤立和军事遏制。美国协助韩国政府在38线附近修筑大量工事，防止朝鲜的南侵。约翰逊总统时期(1963-1969)，由于深陷越南战场，同时也是吸取古巴导弹危机的教训，美国加强了对东亚的监控，派出大量侦察机和侦察船前往朝鲜附近海域。

事件发生后，消息很快传入白宫。约翰逊总统正在为越南的事情而纠结，但“普韦布洛号”事件的严重程度也让他不敢忽视。约翰逊明白，这是朝鲜政府的“报复行为”，不可能随便跟美国不了了之。因为就在两天前，朝鲜派秘密特工袭击韩国总统府的青瓦台事件失败，近三十名(有说31人)朝鲜特工战死。

在第二天总统的午餐会上，约翰逊提出了三种政策选择：一是出动美军进攻朝鲜，迫使其交出被俘船员和船只；二是以牙还牙抓捕朝鲜船只；三是通过对话解决，要求其解释清楚并道歉。美国的最高决策层曾经考虑过向朝鲜动武，但约翰逊认为这不利于高效率地解决事件，而且，美军正深陷越南，韩国空军实力也较弱。最后，他决定采访折中方案：外交施压和武力威胁。

约翰逊命令“企业”号核动力航母前往日本海，让两艘驱逐舰到朝鲜附近的元山待命，向西太平洋派出数百架飞机，并对元山进行空中侦察。同时，约翰逊前往联合国谴责朝鲜的行为违反国际法，要求朝鲜立即归还船只，释放船员。他还指示所有驻外官员争取所在国政府的支持，对朝鲜施加外交压力。

朝鲜的应对策略似乎颇具戏剧色彩。朝鲜政府公布被俘的船长以及其他船员承认他们侵入了朝鲜公海犯罪的声明，甚至还为他们举行新闻发布会，让被俘人员亲口向媒体承认他们的行为是非法的。更有意思的是，朝鲜政府还让被俘船员给约翰逊总统写信，希望美国停止对朝鲜的侵略，甚至还让船员们穿上运动裤在操场上打篮球，并拍下照片，表示“他们在社会主义朝鲜生活得很好”。

显然，朝鲜政府的“危机公关”手段让约翰逊的外交施压和武力威胁并没有发挥太大作用。

1月27日，朝鲜政府通过中立渠道向美国驻韩使馆表示：一旦美国通过武力夺回“普韦布洛号”，船员们将性命难保。约翰逊知道谈判的时候到了，第二天，他通知驻韩使馆答复朝鲜希望和平解决问题。

边境线上的“口水战”

这场在板门店秘密举行的会谈历时十多个月，曲折而艰辛。

首次接触于2月2日开始。双方在谈判的最初几天各自阐明了对事件本身的认识。美方代表约翰·史密斯(John V. Smith)认为“普韦布洛号”根本没有侵入朝鲜领海，更没有进行任何犯罪行动。朝方则坚持认为是美国的侦察船侵入了朝鲜领海，并得到船员们的证实。

这场口水战当然不可能争论出结果，谈判很快进入到解决问题的核心阶段。从2月10日到3月9日将近一个月的时间里，双方都拿出了符合本国利益的解决方案。美方认为应该“先放人，后调查”，朝方再次拿出船员们的承认犯罪的声明副本，并要求“先致歉，再放人”。在这两个问题上，双方经过多次协调都没能达成一致，谈判陷入僵局。

3月下旬，船员和船只已经被困超过两个月，约翰逊总统作出让步，表示可以接受朝方提出的“有条件致歉”。所谓的有条件，也就是美国保证以后只在距离朝鲜12海里以外的海域进行航行，同时对普韦布洛号“可能采取的违反国际法的任何敌对行为表示遗憾”。但朝方代表朴正国(Pak Chung-kuk)认为美方的声明“含糊其辞”，要求对方“正式道歉”。自此，谈判再次陷入僵局。

在此后的几个月里，双方都因为致歉的言辞问题而争论不休。1968年10月31日双方举行第25次会谈失败后，板门店一度恢复了平静，双方都沉默了。任期即将结束的约翰逊再也不可能像朝鲜那样沉得住气了，约翰逊想尽快解决这一看似不大却让人闹心的麻烦事，他决心做最后一搏。约翰逊同意了“有条件致歉方案”，称如果朝鲜政府再不接受，那就只能等到新一届美国政府来解决问题了。朝鲜最后接受了方案。