据日本共同社3月15日报道，日本防卫相河野太郎15日访问航空自卫队三泽基地（青森县三泽市），视察了正在部署的最尖端隐形战机F-35A，搭乘了停机状态的战机。鉴于去年4月发生战机在训练中坠落至该县附近太平洋海域的事故，河野听取了三泽基地干部等关于飞行员逃生装置机制等的说明。

F-35A的特点是雷达难以探知的隐形功能。预计空自结束运用测试后将用于警戒，包括针对有可能侵犯领空的外国飞机进行紧急升空等。

据防卫省称，原计划2019年度内向三泽基地部署18架F-35A，但由于坠落了1架，共部署了17架。

日本航空自卫队从2018年开始就正式部署了F-35A闪电II战斗机，第302战斗机中队是第一个换装F-35A战斗机的部队，该中队之前装备的是F-4EJ鬼怪式战斗机，从2019年3月开始正式新编成F-35A闪电II战斗机，也代表了日本航空自卫队的F-35A闪电II战斗机已经具备了初始作战能力，不过在日本的302中队新编成立之后10天，就有一架F-35A闪电II战斗机掉入了太平洋底，这是全世界首架损失的F-35A闪电II战斗机，也是日本自行建造的第一架F-35A闪电II战斗机。

在2019年12月10日，位于名古屋附近的三菱重工小牧南工厂是一片欢呼，当天一架F-35A闪电II战斗机进行了首飞，这是日本建造的第14架F-35闪电II战斗机。日本总共购买了147架F-35闪电II战斗机，第一批购买了42架，其中38架将是在日本本土建造，其余的4架则是从美国洛克希德马丁公司原厂引进，在2018年日本航空自卫队首先获得了从美国越洋飞行而来的F-35A闪电II战斗机，目前日本的F-35A闪电II战斗机都是部署在青森县的三泽基地，该基地是一个日本和美国共同使用的大型的军事设施。

日本三菱重工是目前日本唯一进行战斗机建造的工厂，此前该公司就进行过F-2A/B战斗机的研制，该型战斗机是在美国的F-16C/D战斗机的基础上改进而来，美国洛克希德马丁公司参与了F-2A/B战斗机的研制，与F-16C/D战斗机相比，F-2A/B使用了更多的复合材料，并且是世界上首个使用相控阵雷达的战斗机型号。在日本完成了F-2A/B战斗机的研制之后，三菱重工就开始了F-35A闪电II战斗机的建造工作，如今在12月10日，该公司建造的第14架F-35A闪电II战斗机实现了首飞。

日本在上个世纪80年代通过引进F-15J/DJ战斗机，获得了亚太地区首屈一指的空中力量，目前日本还拥有201架F-15J/DJ战斗机，未来日本将对其中89架F-15J/DJ战斗机进行深度改进，通过换装F-15E攻击鹰的有源相控阵雷达，日本的F-15J/DJ战斗机的作战实力将得到进一步的提高，不过日本也为此付出了沉重的代价，因为购买改造用的装备的45亿美元就足以购买63架的F-35A闪电II战斗机。就目前日本航空自卫队的F-35A闪电II战斗机的装备数量已经是亚太地区第一的规模，按照计划在2019年会有16架的部署，从这次三菱重工进行第14架F-35A闪电II战斗机的首飞看，完成年内的目标是轻而易举的。

美国通过向日本提供F-35A闪电II战斗机可以有效的牵制对手的力量，日本通过装备F-35A闪电II战斗机可以一举扭转此前的被动的局面，日本在通过装备F-15J/DJ战斗机获得的优势在苏-27系列战斗机面前已经荡然无存，美国方面对于日本在F-35A闪电II战斗机上的装备是非常有信心的，因为目前已经具备了优势。实际上美国从2017年开始就在日本部署了F-35B闪电II战斗机，加上日本目前拥有的17架F-35A，在第一道岛链已经有35架F-35闪电II战斗机，这个规模也是给歼-20威龙战斗机提了个醒。

从日本三菱重工小牧南工厂每年进行6架F-35A闪电II战斗机的建造看，日本已经暴露了背后隐藏的实力，此前日本只有四代机的研制能力，而如今日本通过F-35A闪电II战斗机的建造可以获得了第五代战斗机的建造能力，对于日本未来的F-3系列战斗机的研制是有很大的帮助的。