据英国《卫报》2月5日报道，英国政府建议在中国的英国人全部撤离，以避免感染新型冠状病毒，这种建议立即遭到世界卫生组织的反对和批评。

据报道，2月4日英国外交大臣拉布发表声明称，所有英国人都应离开中国，以尽量降低接触新型冠状病毒的风险，但没有明确说明他们应该如何离开。此前拉布曾表示，在中国的英国公民有三万多人。

对此，世卫组织总干事谭德塞在日内瓦的新闻发布会上批评称，目前中国新型冠状病毒感染的肺炎病例的八成出现在湖北省，（英国方面）暗示整个中国都有同等程度的风险，这种想法是错误的，中国一些省份病例数量很少，他呼吁所有国家“都应该根据证据做出决定”。

世卫组织突发卫生事件规划执行主任迈克尔·瑞安也要求各国政府采取冷静、深思熟虑的公共卫生措施。他指出，这么多的人员返回英国需要大量的筛查工作，会占用大量公共卫生资源。

目前，英国是唯一建议其在中国各地所有公民都撤离的国家。英国反对党工党影子外交大臣埃米莉·桑贝里指责政府是让在华英国人自谋生路。她说：“英国外交部到底有没有制定出应对危机的计划？任何政府的首要职责都是保护其国内外公民，而鲍里斯·约翰逊显然没有做到这一点。”