2019年12月19日，美国空间新闻网站（spacenews.com）发表文章，强调高超音速导弹防御计划是目前美国国防部的首要任务。Rhea太空活动（RSA）公司以及合作伙伴月球资源公司向美国空军提出了一个部署两个航天器在太空制造光电/红外反射镜以探测来袭导弹的构想。
由于近些年俄罗斯、中国等国的高超音速武器（HGV）快速发展并取得了不俗的佳绩，而这些导弹能够让现在正在使用的各型反导系统丧失拦截功能，这也成为了美方研制能够探测高超音速导弹太空探测器的主要动机。
美国国务院国际信息局（IIP）《美国参考》桑德拉·埃尔文（Sandra Erwin）从华盛顿报道，上个月在“太空飞行日”活动中赢得了空军合同的月球资源公司声称，他们找到了五角大楼最棘手问题之一的答案：发现并跟踪以不可预测轨迹高速飞行的先进导弹。
美国发展太空探测器探测中俄高超音速导弹
光电/红外反射镜将被安装在近地轨道上的卫星上，用于探测高超音速飞行器。RSA是一家成立两年的航天初创公司，天体物理学家肖恩·厄斯曼（Shawn Usman）是其创始人，该公司为小型企业提供咨询，最近决定开始为国家安全应用开发自己的项目。月球资源公司（Lunar Resources）是一家太空制造公司，帮助RSA开发如何在太空中建造一个非常大的光电/红外反射镜。
美国国防部官员已经确认，中国和俄罗斯的高超音速飞行器是可能穿透当前反导防御系统的潜在威胁。发现和跟踪高超音速导弹是困难的，因为它们比美国通常在地球静止轨道上的卫星跟踪的导弹要暗10到20倍。
五角大楼正在研究防御这些武器的方案，并得出结论，探测和跟踪这些武器需要大口径电光和红外（EO/IR）空间传感器，部署的最佳有利位置是太空，特别是近地轨道。
传统防御手段已经很难探测到高超音速导弹
天体物理学家肖恩·乌斯曼（Shawn Usman）对《空间新闻》说：“自然形成的零重力环境和近地轨道上的超高真空为制造地球上不可能制造的反高超音速光学元件提供了理想条件。”。
乌斯曼解释说，其中一个有效载荷将被安装在一颗名为“红宝石天空”的小卫星上，该载荷用于喷涂制造光电/红外反射镜所需的光学涂层。他指出，这种空间制造技术于20世纪90年代在美国宇航局尾迹屏蔽设施（WSF）上得到了验证，该设施作为航天飞机的主要有效载荷飞行，用于测试半导体材料和薄膜涂层的空间制造。乌斯曼说，月球资源公司正在利用美国宇航局的技术进行这一项目。
RSA的物理学家Cameo Lance说，“红宝石天空”卫星实验可以带来一种全新的建造传感器的方法。“我们用同样的方法建造传感器已经有70年的历史了，”她说。探测器的主传感器是在地面上制造的，装上火箭，然后飞向太空。兰斯说：“我们一直受到火箭主镜整流罩尺寸的限制。利用空间沉积技术制作空间主镜意味着不再受光顺尺寸的限制。“这是一个非常新颖的概念，从来没有做过商业或军事，”她说。兰斯说，如果这次实验成功，探测器将比载体卫星更大，可以使这些探测器大到足以探测到目前探测手段无法探测到的更小的特征。
在太空节活动中，美国空军授予月球资源公司一份价值75万美元的小型企业创新研究（SBIR）第二阶段合同，由RSA作为分包商，以推动该项目的进展。乌斯曼说，他希望来自几个组织的空军赞助者能提供更多的资金，他也在与私人投资者交谈。RSA计划申请更多SBIR奖项。乌斯曼说，公司有信心通过私人和政府资金的结合，让“红宝石天空”卫星计划脱胎换骨。该小组估计，建造这两个航天器并在太空中演示这一概念可能要花费2000万美元以上。
红宝石计划对美国来说非常重要
由于俄罗斯已经具备较为成熟的超高音速武器，所以美国特别强调了发展“防御高超音速武器”的必要性，因此红宝石计划就变得十分重要了，低成本太空探测器预计也将成为美国应对俄罗斯的HGV的最佳方案。
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中俄等大国高超声速武器的出现，使得对手的航母打击群、地面车辆机械化装甲队和敏感的地面地点在几分钟内被以五倍音速飞行弹头快速摧毁。而12月18日美国福克斯新闻网称，五角大楼希望用新的空间传感器层技术来阻止他们，这项技术旨在让美国指挥官有机会将高超声速导弹直接从天空中击落。
报道称，美国导弹防御局目前正在研发一项新兴传感器技术，已经进入IIa阶段。这项技术是专门为防御高超声速导弹而设计的，旨在建立一个连续的跟踪“轨道”。这项技术被称为高超声速弹道导弹跟踪空间传感器(HBTSS)。HBTSS将成为美国国防空间防御架构内混合跟踪层的主要组成部分，该架构由不同轨道上的系统组成，提供探测和跟踪常规弹道导弹和新兴威胁的能力。
高超声速武器不再是一个有点遥远的未来设想，而是已经存在的现实，其杀伤力水平突飞猛进。众所周知，五角大楼一直在快速跟踪国外一系列快速推进的高超声速武器项目，其中许多项目现在已经达到了成熟的性能水平。众所周知，美国的一些竞争对手，特别是俄罗斯和中方，在这些武器的开发和试验方面可能领先于美国，这一点也是众所周知的。
一般认为，高超声速武器既可以携带常规武器，也可以携带核武器，分为两大类，包括“助推-滑翔”高超声速滑翔导弹(HGV)和高超声速巡航导弹(HCM)。HGV是一种高度机动的武器，通常由火箭发射到高层大气中，在40至100公里的高度释放，HCMS，即“吸气式”巡航导弹，在整个飞行过程中都有动力。这些武器可能会在20到30公里的高度飞行，超出了大多数目前的空对地导弹防御系统的覆盖范围。
这些武器不仅以5倍于音速的速度高速飞行，而且还在飞行中进行大范围机动，有时会沿着地球大气层的边缘飞行，以压倒性的破坏性速度降落到目标上。高超声速攻击几乎没有限制，几乎不可能防御的，能够快速攻击空中、陆地或海上目标。面对一般导弹攻击，指挥官通常知道导弹的飞行时间、弹道和潜在落点，并能够利用为数不多的时间来决定分层防御，并使用不同武器来拦截。
例如目前的洲际弹道导弹的攻击时间虽短，但仍然存在足够时间防御，因为防御者第导弹的轨迹和落点有准确的信息。例如，洲际弹道导弹在太空中飞行大约需要20分钟，让防御者有足够的时间发射一到两枚陆基拦截器。但是高超声速导弹从根本上改变了这一攻防模式，带来了防御反应时间的指数级的下降。
英国智库“第36条”在2019年发表了一篇文章，标题是“关于建立某些高超音速常规武器的公约”，文章称高超声速武器“可以在几分钟内击中1000公里外的目标”。2017年美国物理联合会论文集的一篇文章中就已经预料到了高超音速武器的挑战。这篇名为“全球打击高超声速武器”的文章指出，美国军方需要重新制定其指挥和控制理论，以更好地应对高超声速武器威胁。
鉴于这一威胁的重要性，美国导弹防御局在HBTSS项目上行动迅速。MDA最近授予了L3Harris、雷神公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和Leidos公司第二阶段开发合同，以进一步开发HBTSS原型和有效载荷技术。诺斯罗普·格鲁曼公司负责导弹防御解决方案的副总裁肯·托多罗夫的一篇文章详细说明了高超声速武器带来的一些特殊挑战，认为这种导弹不遵循标准的弹道，可以绕过固定的防御系统，或者在雷达覆盖范围内沿着表面掠过。
事实上，高超声速攻击的威胁是如此严重，以至于一些武器研发人员认为没有防御措施。相反，他们建议唯一的对策是通过大规模的、进攻性高超声速武器来“以攻对攻”。但是美国导弹防御局表示，HBTSS可以使防御成为可能，尽管高超声速攻击的速度和破坏力很大，但是HBTSS能够建立一个连续的航迹，跟踪高超声速武器从发射到撞击的全过程。
HBTSS的任务是探测和跟踪高超声速威胁和弹道导弹，为导弹防御系统提供关键数据。现有的雷达系统在弹离威胁后分析电子返回信号，受到线性弹道的限制，如果没有机载传感器节点，就不能延伸到地平线之外。而HBTSS将是一个位于围绕地球轨道的卫星星座上的传感器网络，能够观察到全球威胁，而不受地面雷达的场地限制，然后使用定向能、电子攻击和网络战来实施拦截。