国会议员希望，假如下一艘“福特”级航母“约翰·肯尼迪”号不能正常放飞和回收F-35C战斗机，美国海军接受其交付就应被视为违法。但这凸显了一个更糟糕的情况，那就是“杰拉尔德·R·福特”号航母以当前配置无法部署这种隐形飞机。这让首艘“福特”级航母在交付两年后的困境雪上加霜。

众议院军事委员会海上力量和兵力投送小组委员会在2020财年的《国防授权法》草案中写入了这一条款，该草案于2019年6月3日公布。

“福特”级航母二号舰将被正式命名为“约翰·肯尼迪”号，舷号CVN-79，它正在弗吉尼亚州的纽波特纽斯造船厂进行建造。该舰588吨重的舰岛刚刚于5月29日完成吊装，目前其结构工程已经完成超过90%。美海军希望2024年接装该舰。

国会方面的意见等于承认美国海军在2017年5月正式接收的“福特”号目前根本无法部署F-35C战斗机。2019年2月，美海军宣布F-35C具备了初始作战能力，它们将于2021年在“卡尔·文森”号航母上进行首次作战部署。

海上力量和兵力投送小组委员会的措辞未说明为什么会出现这种情况，但国会工作人员将其归咎于此前通过的削减成本法案，议员们正谋求将其废除。2016年，国会要求海军提交报告，阐明它如何控制“福特”号航母的最终费用以及其他即将交付的“福特”级航母的价格。其目标是给“肯尼迪”号的最终成本设定一个不超过110亿美元的上限，而据报道它已经超过了这个数字。

美国海军学会新闻网站称，海上力量和兵力投送小组委员会的工作人员告诉记者：“设定成本上限的直接后果是，CVN-79在交付海军时将无法部署F-35C战斗机。成本上限出台时，海军放弃了那个能力，决定在后期再补上。”

他们断言，经费缺口耽搁了“福特”号诸多问题的解决。就缺乏部署F-35C的能力而言，最可能的罪魁祸首是电磁飞机弹射系统(EMALS)和先进阻拦装置(AAG)存在的问题。这些装置本应令“福特”级舰载机放飞和回收工作流程更为优化，提升出动频率，降低对舰载机的损耗，同时提升可靠性和安全性。

这两种系统存在的问题很难解决，以至于在海军下调了性能标准后，“福特”级仍不能达到舰载机放飞和回收的性能指标。

除了上述问题之外，在海军接收“福特”号的两年之后，该舰的11台先进武器升降机(AWS)当中现在只有两台能用。眼下尚不清楚它们何时能获得常规使用认证。海军现在计划为这些升降机建造一个陆基测试设施，但那要到2020年才能投入使用。升降机对于航母的战斗能力至关重要。2019年1月，美国海军部长理查德·斯潘塞表示，如果升降机问题到夏季结束时还未解决，特朗普就该撤他的职。

这些问题只会让人怀疑“福特”号执行任务的能力。国会议员显然越来越担心该级别的下一艘航母会有类似的局限性。

在这些挥之不去的问题曝光之前，议员与海军以及五角大楼和白宫之间曾围绕“尼米兹”级航母退役时间表展开短暂却激烈的争执。特朗普政府现在彻底放弃了它至今仍令人费解的提议，即让“哈里·杜鲁门”号航母提前退役，国会则在想方设法防止这个决定发生逆转，但到了一定时候，现有的航母终将开始老化。海军已经需要置换现已退役的“企业”号航母。

如果海军不能着手在解决“福特”级航母项目的麻烦方面取得实质性进展，那么，不管这些航母能否部署F-35C战斗机，海军都有出现实际作战缺陷之虞。