据美国《防务新闻》周刊网站12月7日报道，“F-35战斗机联合项目”办公室12月6日宣布，F-35已正式进入作战测试阶段，从而为明年全面投产的决定铺平道路。

该办公室在一份声明中称，在初始作战测试与评估期间，“联合攻击战斗机”（JSF，F-35的研发项目简称，本网注）作战测试团队将检测这种战机的各项性能，以“找出在对作战来说具有代表性的最紧张环境中需要改进的地方”。

报道称，五角大楼的独立武器测试员——作战测试与评估负责人罗伯特·贝勒将监督这项工作，并向国会和国防部领导人提供反馈。

F-35战斗机项目执行官、中将马特·温特在一份声明中说：“正式作战测试的开始是18年以来的一个里程碑。”

他说：“这是政府和行业联合团队多年来辛劳和奉献的结果，他们完成了航空史上最全面、最严格和最安全的研制试飞项目。虽然战机正在进行作战测试，但“F-35战斗机联合项目”办公室将继续支持分阶段能力改进和航空系统现代化。”

资料图片：美空军F-35A机群进行“象步游行”展示。（图片来源于网络）

资料图片：美海军陆战队F-35B隐身短垂战机。（图片来源于网络）

报道称，今年早些时候，该项目开始进行“初始作战测试与评估”前的测试。然而，F-35隐身战机正式进入“初始作战测试与评估”阶段要比项目办公室所希望的晚几个月，最新防务网站（Breaking Defense）称，这比该项目2012年提出的测试计划晚了16个月。

今年8月，贝勒将起始日期从9月推后至11月，以便F-35的最新软件能够交付，它是名为“30R02”的3F软件的一个版本。贝勒认为，这一版本将能更好支持复杂任务，并修复可能使这种战机无法与“空对空训练场基础设施”系统正确连接的技术问题，该系统让F-35战机可以进行训练场测试和训练。

报道指出，在10月份，美海军陆战队的一架F-35B战机坠毁后，项目办公室宣布停飞现役所有的F-35，以便对燃油管进行检查。在维护人员证实燃油管没有问题后几天内，大多数F-35恢复飞行，但装有可能存在隐患的燃油管的F-35，则需要更换燃油管。

当时，联合项目办公室表示有信心仍可以在11月开始初始作战测试与评估。

资料图片：美海军F-35C隐身战机在“文森”号航母上进行测试。（图片来源于网络）

然而，本刊拿到的一份备忘录称，在为“初始作战测试与评估”飞行测试挑选的23架战机中，有17架战机的燃油管存在缺陷。这一因素，再加上有关部门批准于10月晚些时候，对一些F-35进行安全检查，这可能导致该项目错过了11月13日这一修改后的启动日期。

报道称，尽管计划延误了近3个月，但五角大楼的目标是在2019年夏天之前完成初始作战测试与评估。然而，F-35测试负责人、空军上校瓦伦·普里2018年9月所作的一份报告称，测试期可能会持续到2019年9月。

F-35的制造商洛克希德－马丁公司在一份声明中称，进入初始作战测试与评估阶段的决定表明了F-35取得的进展，它结束了研发阶段，并正向全面投产迈进。

该公司说：“随着超过340架F-35战机从世界各地的15个基地起飞，并为作战人员提供出色的性能，我们对F-35武器系统今天和未来数十年的作战性能、能力和适用性很有信心。美国国防部在正式的F-35‘初始作战测试与评估’中发挥主导作用，我们期待提供全力支持。”