近日，美空军举行了近距离空中支援（CAS）竞赛，竞赛的双方是A-10攻击机和F-35战斗机，获胜者将成为美军未来的近距离空中支援主力机型。A-10是冷战时代机械化战争的产物，F-35是信息化革命最新科技的结晶，两款不同时代的战机，一场看起来“毫无悬念”的竞赛，美国空军意欲何为？

军事评论员杨俊峰告诉科技日报记者，A-10是美军现役专门用于CAS任务的攻击机，而F-35在设计之初就被定位为“联合打击战斗机”，设计目标就是取代包括A-10在内的众多机型。

近几年，美国空军多次提出以F-35取代即将退役的A-10，承担未来的CAS任务，但国会考虑到F-35造价太高，且A-10在近几次战争中表现不俗，要求空军通过本次竞赛证明F-35的CAS战斗力远强于老旧的A-10。

“事实上，针对CAS任务，F-35与A-10之争所反映的并不只是两种型号的竞争，而是多用途战斗机与专用CAS战机两种发展思路的竞争。”杨俊峰认为此次竞赛并不简单，“近几次高技术局部战争中，尽管A-10仍然有较好的表现，但以F-16C、F-15E为代表的多用途战斗机已经越来越多地兼顾执行CAS任务；而灵活的武装直升机、异军突起的察打一体无人机也进一步压缩了A-10这种CAS专用机型的任务空间。”

据外媒报道，本次竞赛包括机动车辆猎杀、掩护V-22飞机执行昼夜战斗救援、突防并摧毁固定目标（突破中程防空导弹拦截）、承担前线空中管制任务（协同指挥F-18战斗机完成突防打击）等科目。杨俊峰认为：“竞赛中的科目设定是比较贴近实战的，从低烈度的近程猎杀，到高烈度的突防行动；从单机作战，到多架异型机协同作战；从白天、简单气象到夜间、复杂气象作战；这些作战条件基本包含了现代战争中CAS作战的典型任务需求。现代CAS作战早已不是冷战时代的机炮舔地，战争是公平的，不管是经典的A-10，还是新兴的F-35，都必须适应高技术发展带来的复杂作战任务挑战。”

对于竞赛结果，杨俊峰预测：“毋庸置疑，F-35占据优势。F-35依靠其隐身性与强大的航电和态势感知系统，在空中突防、与异型机协同作战等方面都胜过老旧的A-10，A-10只在‘机动车辆猎杀’这一科目中凭借其更好的低空性能和更长的滞空时间可能取胜。”

杨俊峰指出，A-10等CAS专用机型面临困境的根源是科技的发展。随着航空科技进步，新型超音速战斗机也能兼顾良好的低空性能，而新型对地探测雷达、光学吊舱等态势感知设备功能越来越强大，不需要低飞、慢飞也能将地面目标识别清楚。尽管低空低速飞行性能方面，多用途战斗机受制于气动设计，还是不能完全超越专用攻击机，但新型多用途战斗机信息化水平高、航电技术先进所带来的“内在”优势越来越明显，执行CAS任务中的打击效能也越来越高。此外，随着防空武器快速发展，慢速、低空、非隐身的A-10面对先进防空系统的突防能力严重不足。因此，尽管A-10这类经典攻击机在低空低速飞行性能、抗毁伤性、战场维护性、使用成本等方面存在诸多可取之处，但是否还能适应未来高技术、高烈度、高风险的战场需要，也确实应该打上问号。

至于A-10等攻击机是否即将淘汰，杨俊峰表示，没有过时的武器，只有不断变革的战争。根据美国2018年发布的《国防战略报告》，美国国家安全重心已由反恐转向国与国之间的战争，A-10在面对强大对手的高烈度战争中显得力不从心，这也是美空军急于取而代之的原因。在反恐等低烈度战争中，传统攻击机仍有一席之地。