日本官员表示，日本海上自卫队计划连续第二年派遣直升机护卫舰（外界称直升机航母）到南海巡航。

日本海上自卫“加贺”号直升机航母。

据日本朝日新闻7月4日报道，此次日本海上自卫队派出的是“加贺”号直升机航母及一艘护卫舰，预计将于9月启程，进行为期2个月的的出访和训练，并前往南海及印度洋巡航，期间将参加多国联合演习和训练。

一位日本官员宣称：“这是推动自由和开放印度洋-太平洋的一部分”。

去年5月，日本海上自卫队曾派出直升机航母“出云”号等战舰前往南海，与美国航母编队进行了联合演习，并访问了东南亚多个国家。

当时，对于“出云”号直升机航母前往南海的举动，中国外交部发言人表示，对于“出云”号赴南海并不担心，“如果只是正常地访问几个国家，正常地途经南海，我们没有异议。但如果去南海是另有企图，那就另当别论了。”发言人指出，近来日方在南海问题上的确有一些搬弄是非、煽风点火的做法，“希望日方能为该地区的和平与稳定真正发挥负责任的作用。”