舰载机的出现，打破了以往的战争格局。二战时期，舰载机可谓独领风骚；冷战时期，舰载机悄然加速转型。

创造历史的人，往往自己并不知道将影响历史。1910年11月4日，美国“伯明翰”号巡洋舰上第一架舰载飞机成功起飞。彼时，美国人绝对没想到，31年后，数百架日本舰载机成功偷袭珍珠港，美太平洋舰队几乎全军覆没，美国也被迫卷入了第二次世界大战。

令人讽刺的是，日本海军虽然将舰载机用得炉火纯青，却并没有意识到舰载机是改变未来海战的“杀手锏”。他们仍奉战列舰为圭臬，须臾不敢弱化。错过了一个时期，往往就错过了一个时代，在后来的海战中，日本一败涂地。

中途岛海战、菲律宾海战、莱特湾海战、海湾战争……海战越来越依赖于强大的舰载机，已成为不争的事实。舰载机的不断发展，更让航空母舰真正问鼎了“海上霸主”的宝座。

如果把航空母舰比作“弓”，舰载机就是“箭”。作为舰载机的亲密“朋友”，除了滑跃式甲板外，航母弹射起飞技术如影随形。靠舰载机本身动力起飞，不仅燃油消耗大、作战半径小，而且诸如“预警机”这样的大块头，只能望洋兴叹。弹射起飞很好地解决了这些问题，从液压弹射到蒸汽弹射，从蒸汽弹射到电磁弹射，舰载机战斗力提升的背后，少不了一个好的“贤内助”。

打起仗来，战机少不如多，多却不如快。在英阿马岛战役中，因为英国创新采取了垂直起降技术，让英国的“海鹞”战斗机一战成名，阿根廷飞行员甚至称之为“空中黑魔鬼”。其实，“海鹞”战斗机本身并没有多么强大，只是它率先实现了垂直起降，插上了即刻出征的“翅膀”。

拥有了海上制空权，才能拥有真正的制海权。军舰和飞机的完美结合，拓展了两者在实战中的空间坐标。它就像是海上的“无影脚”，再也不用看到舰炮互射的炮火隆隆，而是海天之间战机的相互撕咬，传统的海战样式一去不复返。

若问舰载机将走向何方？无疑，作战半径更远、载弹量更大、隐身性能更好，不仅是共同的愿景，也是一直追求的目标。